作為近期科技領域里最熱門的話題，元宇宙的存在讓無數公司有了吹噓自己的技術儲備和技術布局的機會，在AMD、英偉達等半導體領域的巨頭陸續宣布與元宇宙有關的消息，并且帶動股價暴漲后，英特爾最近也終于坐不住了。
在最近的一(yi)次報道(dao)中，英(ying)特爾高級副總裁兼(jian)英(ying)特爾加速計算(suan)系統和圖(tu)形部門負責人Raja Koduri（前AMD顯卡部門首席架(jia)構師）認(ren)為：“元宇宙可能是繼萬維網(wang)和移動互聯網(wang)之(zhi)后的下一(yi)個主(zhu)要計算(suan)平(ping)臺”，同時(shi)，他(ta)還認(ren)為：“我們(men)當下(xia)的計算機、存儲和網絡基礎設施根本不足以實現真正的元宇(yu)宙”，“我們(men)需要目前服務器1000倍(bei)或以上的集群計算性能”。
雖然(ran)Raja Koduri認為元(yuan)宇宙目(mu)前還無法真正(zheng)實現，但是并不妨礙英特(te)爾在(zai)元(yuan)宇宙的(de)(de)相(xiang)關技術上進行布局，不提處理(li)器、服(fu)務器等元(yuan)宇宙的(de)(de)基礎設施，在(zai)軟(ruan)件領域英特(te)爾也公布了一項(xiang)新(xin)的(de)(de)技術，有評(ping)論認為這項(xiang)技術或許將成為元(yuan)宇宙的(de)(de)基石(shi)之一。
英特爾的元宇宙，從軟件開始？
近日，英特(te)爾公布(bu)了(le)一項全新的游戲(xi)技(ji)術(shu)，該技(ji)術(shu)被稱為Continual Compute（持續(xu)計算(suan)），這項技(ji)術的主要目(mu)的是解(jie)決(jue)低性能設備無法有效運行(xing)高性能要求應用的問題，讓任(ren)意設備都可以(yi)運行(xing)3A甚至元宇宙級別的游戲和應用。
在(zai)技術展示環節(jie)中，英特爾就讓一款沒有搭載(zai)獨立顯(xian)卡的(de)筆記本電腦成功流暢(chang)運行(xing)了《殺(sha)手3》，作(zuo)為一款今年推出(chu)的(de)3A級游(you)戲，《殺(sha)手3》對PC的(de)配置要求并不低，甚至一般的(de)獨立顯(xian)卡都無法流暢(chang)運行(xing)該游(you)戲。
而在英特爾的(de)(de)(de)持續計(ji)算技術幫助(zhu)下，筆記本(ben)電(dian)腦從相同網絡中的(de)(de)(de)另一臺設(she)備上(shang)調用了該(gai)設(she)備搭載的(de)(de)(de)高端(duan)獨立顯卡，然后將需要運算的(de)(de)(de)數據通過(guo)網絡傳輸(shu)到該(gai)設(she)備后，再通過(guo)網絡獲(huo)取計(ji)算后的(de)(de)(de)結果并(bing)最(zui)終呈現到用戶的(de)(de)(de)顯示器上(shang)。
聽起來似乎有(you)點耳熟？熟悉PC游(you)(you)戲的玩家也許第一時間想到的是云游(you)(you)戲或流媒體傳(chuan)輸(shu)，這(zhe)兩項技術在現在都已(yi)經不是什(shen)么(me)新(xin)鮮玩意，只不過多年以來因(yin)為各種原因(yin)都沒有(you)得(de)到很好的普及。
需要(yao)說明的是(shi)，雖然聽(ting)起來與這兩項(xiang)技術有點相似，但(dan)是(shi)英特爾的持(chi)續計算技術在(zai)應用層面與兩者是(shi)有著本質區(qu)別的。不管是(shi)云游(you)戲還是(shi)流(liu)媒體傳(chuan)輸，兩者都是(shi)將(jiang)游(you)戲本體運行在(zai)云端設(she)備(bei)或是(shi)另(ling)一臺設(she)備(bei)上，然后通過網(wang)絡將(jiang)游(you)戲畫面傳(chuan)輸到你的設(she)備(bei)上。
而(er)英特爾的持續計(ji)算(suan)技(ji)術是調用其它(ta)設備的高性(xing)能硬件來參(can)與運算(suan)，通過高速網絡(luo)和特殊的軟件協議(yi)直(zhi)接傳輸運算(suan)數據而非畫面。兩者(zhe)的(de)區(qu)別(bie)在于(yu)前(qian)者(zhe)的(de)運算結果(guo)轉化(hua)實際上是(shi)在你(ni)的(de)PC上完成(cheng)的(de)，你(ni)的(de)PC是(shi)整個(ge)運算系(xi)統的(de)一部(bu)分，而在后者(zhe)的(de)系(xi)統中(zhong)你(ni)的(de)PC僅僅是(shi)一個(ge)顯示(shi)器，你(ni)只是(shi)在觀看一個(ge)“視頻”。
在(zai)網絡(luo)環境不佳的情況(kuang)下，后(hou)者會出(chu)現明顯(xian)的畫質卡頓等(deng)問題(ti)，而英特(te)爾(er)的新技(ji)術在(zai)面對(dui)網絡(luo)波動等(deng)問題(ti)時，可(ke)以(yi)通過降低幀(zhen)數等(deng)方式來暫時降低對(dui)數據傳(chuan)輸的要求，以(yi)此(ci)來保證用戶的游戲(xi)體(ti)驗依然保持(chi)流(liu)暢。
而且，因為是直接調用設備，所以一些專屬于硬件(jian)的(de)功能(neng)同樣可(ke)以得(de)到支持(chi)，比(bi)如英(ying)偉達的(de)DLSS 2.0等(deng)，這些技(ji)術(shu)在(zai)云游戲等(deng)流傳輸技(ji)術(shu)下很難(nan)得(de)到體現，而在(zai)英(ying)特爾的(de)持(chi)續計算技(ji)術(shu)幫助(zhu)下，未來將有機會直接在(zai)自己(ji)的(de)筆記本電腦(nao)上得(de)到這些先進AI技(ji)術(shu)的(de)輔助(zhu)。
那么問題來了(le)，這個(ge)搭載了(le)高性(xing)能顯(xian)卡(ka)、處理(li)器的設(she)備(bei)要從哪(na)里獲取(qu)？英特(te)爾給出的答(da)案是“征用同(tong)(tong)一個(ge)網(wang)絡(luo)中的空閑設(she)備(bei)”，當然，前提是對(dui)方“同(tong)(tong)意自(zi)己的設(she)備(bei)被(bei)征用”。簡單(dan)來說，想要(yao)(yao)啟用這個(ge)功(gong)能(neng)(neng)需要(yao)(yao)兩(liang)個(ge)前提，一個(ge)是處于同一網(wang)絡下，另一個(ge)是對方同意自己的設(she)備被征用，只有在(zai)同時滿足兩(liang)個(ge)要(yao)(yao)求才(cai)能(neng)(neng)啟動相關(guan)功(gong)能(neng)(neng)。
理(li)論上，只(zhi)要是滿足(zu)軟件(jian)協議(yi)的(de)(de)(de)硬件(jian)，都可以被納入到這個“租借設備”網絡中(zhong)，不(bu)管對方是AMD還是英偉(wei)達的(de)(de)(de)硬件(jian)，只(zhi)要愿(yuan)意支持(chi)都可以被你的(de)(de)(de)PC借用(yong)。不(bu)過，目前英特爾(er)展示的(de)(de)(de)技(ji)術(shu)預(yu)覽中(zhong)，只(zhi)支持(chi)英特爾(er)的(de)(de)(de)處理(li)器之間進行協議(yi)握手，對于(yu)顯(xian)卡(ka)的(de)(de)(de)類型(xing)則(ze)沒有(you)說(shuo)明。
從英特(te)爾(er)展(zhan)(zhan)示的(de)(de)(de)(de)(de)游戲(xi)視頻來看，在同等畫質(zhi)下，通過持續計算技(ji)術運(yun)行的(de)(de)(de)(de)(de)游戲(xi)和(he)在本機上直接運(yun)行的(de)(de)(de)(de)(de)游戲(xi)并沒(mei)有(you)明(ming)顯的(de)(de)(de)(de)(de)流(liu)暢度區別。不過，值(zhi)得注(zhu)意的(de)(de)(de)(de)(de)是英特(te)爾(er)運(yun)行的(de)(de)(de)(de)(de)《殺手3》畫面設置為低，英特(te)爾(er)也沒(mei)有(you)展(zhan)(zhan)示高(gao)畫質(zhi)下該(gai)技(ji)術的(de)(de)(de)(de)(de)表現，從英特(te)爾(er)提供的(de)(de)(de)(de)(de)說明(ming)文檔(dang)來看該(gai)技(ji)術仍處于(yu)開發階段，目(mu)前展(zhan)(zhan)示的(de)(de)(de)(de)(de)只是一個階段性成果。
持續計算技術將會是“元宇宙”的基石之一？
在(zai)英特爾(er)展示(shi)了(le)持續計算技(ji)(ji)術(shu)后(hou)，為什么會有人(ren)將其(qi)稱(cheng)為未來“元宇宙”的基(ji)石呢(ni)？說(shuo)到(dao)元宇宙，我們(men)(men)就不(bu)得不(bu)提到(dao)AR、VR等虛擬現實(shi)技(ji)(ji)術(shu)，只有在(zai)這些技(ji)(ji)術(shu)的幫助下(xia)我們(men)(men)才能(neng)夠實(shi)現真正的“元宇宙”。
但是(shi)，不管(guan)是(shi)AR還是(shi)VR亦或是(shi)更全面的XR，它們為(wei)用戶(hu)提供服務的前提都是(shi)用戶(hu)需要(yao)擁有一(yi)個性(xing)能(neng)(neng)足夠(gou)支(zhi)持軟(ruan)件允許的設備，以VR游戲(xi)為(wei)例，目前一(yi)款普通的VR游戲(xi)就(jiu)需要(yao)一(yi)臺性(xing)能(neng)(neng)至少超越PS4的設備才能(neng)(neng)運行，而(er)且效果并不足以讓玩家產生沉浸式體驗。
如(ru)果(guo)考慮(lv)到沉浸式體(ti)驗所需要(yao)的(de)渲染畫(hua)面(mian)和實(shi)時反饋，目前最高(gao)端的(de)個人(ren)PC都無(wu)法滿(man)足需求，所以英特(te)爾的(de)高(gao)管才會在相關文(wen)章(zhang)中指出(chu)我(wo)們需要(yao)將計算性能(neng)提升(sheng)1000倍以上，才有可能(neng)滿(man)足真正的(de)“元宇宙”軟(ruan)件運行的(de)要(yao)求。
雖然(ran)從(cong)技術發(fa)展角度來說(shuo)，在未來我們必(bi)然(ran)能(neng)夠(gou)制造出(chu)符(fu)合該性能(neng)要(yao)求的(de)設(she)備，但是其初期(qi)的(de)體積和(he)耗(hao)電量肯定不會低，不太可能(neng)被個人隨(sui)(sui)身攜帶(dai)并隨(sui)(sui)時使用(yong)(yong)。如果屆時的(de)元宇(yu)宙用(yong)(yong)戶想要(yao)更輕松的(de)得到完(wan)整的(de)游(you)戲體驗，那么(me)就可以借助(zhu)英(ying)特爾的(de)持續(xu)計算技術，通過(guo)網(wang)絡直接調用(yong)(yong)擺放在房間另(ling)一(yi)側的(de)高(gao)性能(neng)PC或是直接從(cong)網(wang)絡中租借一(yi)臺高(gao)性能(neng)PC。
在使用持續(xu)計算(suan)技術的(de)前提下(xia)，用戶本身的(de)設(she)備只需要一個具有一定性(xing)能的(de)運(yun)算(suan)處理器(qi)、一個顯(xian)示設(she)備和(he)網絡(luo)設(she)備即可運(yun)行(xing)(xing)需要高性(xing)能硬件才能運(yun)行(xing)(xing)的(de)應用。簡單(dan)來說，持續(xu)計(ji)算技術可以讓(rang)用(yong)戶(hu)隨時(shi)隨地獲(huo)取高性能PC的(de)性能，來輔助他們進行游戲(xi)或是啟動一些(xie)應用(yong)，而在元宇宙(zhou)的(de)世界(jie)中(zhong)這(zhe)項技術將讓(rang)玩家(jia)可以更低成本地隨時(shi)獲(huo)得完整的(de)體驗。
那(nei)么，英特爾(er)這項技術(shu)相對于云游(you)戲(xi)等(deng)云端計(ji)算服務(wu)器的(de)優(you)勢在(zai)哪(na)里？一(yi)個(ge)是(shi)提供(gong)服務(wu)的(de)個(ge)人或是(shi)服務(wu)商不(bu)需(xu)要建設(she)(she)一(yi)個(ge)龐大的(de)在(zai)線服務(wu)器，只(zhi)需(xu)要將搭載相關硬(ying)件的(de)設(she)(she)備接(jie)入英特爾(er)的(de)共享網絡(luo)中即(ji)可，其次是(shi)用戶(hu)從距離自己最(zui)近的(de)設(she)(she)備中獲取數(shu)據，可以最(zui)大程度改(gai)善因(yin)為數(shu)據長距離傳(chuan)輸帶來的(de)延遲和丟包等(deng)問題。
而且，在英特(te)爾的(de)計(ji)(ji)劃中(zhong)，這項技術未來將會在網絡(luo)層面組(zu)成一個(ge)計(ji)(ji)算(suan)(suan)資(zi)(zi)源(yuan)池(chi)，通過Windows等系統的(de)智(zhi)能資(zi)(zi)源(yuan)調配(pei)機(ji)制(zhi)分(fen)(fen)配(pei)計(ji)(ji)算(suan)(suan)資(zi)(zi)源(yuan)，每一臺接入網絡(luo)的(de)空閑(xian)計(ji)(ji)算(suan)(suan)機(ji)都是(shi)這個(ge)資(zi)(zi)源(yuan)池(chi)的(de)一部分(fen)(fen)。
看到這里(li)，小雷就想起諸(zhu)如鳳凰(huang)計劃(hua)(hua)之類的(de)空閑(xian)PC資源利用(yong)計劃(hua)(hua)，參與(yu)其中(zhong)的(de)用(yong)戶可以憑(ping)借貢獻(xian)的(de)資源獲得不(bu)同程(cheng)度的(de)回報。在(zai)未來(lai)的元世界(jie)中，也許我們能夠(gou)像購買流量一樣購買資(zi)源(yuan)池中的計(ji)算資(zi)源(yuan)，而不需(xu)要承(cheng)擔高(gao)端硬件(jian)所需(xu)要的成本和花(hua)銷(xiao)。
此(ci)外，根據英特爾方面的(de)(de)透露，持(chi)續計算技(ji)術僅僅是他們(men)在元宇宙(zhou)方面的(de)(de)技(ji)術儲(chu)備之一，他們(men)正在探討如何通過深度(du)學(xue)習、神經網(wang)絡等技(ji)術手(shou)段來降低(di)VR等沉浸式體驗內容的(de)(de)運算性能需求(qiu)，以此(ci)來滿(man)足用戶的(de)(de)需求(qiu)。
不過，英特爾也坦言在未來的五到十年里芯片的性能仍然難以滿足真正的元宇宙程序運行的需要，實時的交互、超精細的實時渲染等問題對于性能、網絡等基礎設施來說都是一個巨大的挑戰。所以，這項持續計算技術，最先的用途可能是成為又一個“云游戲”項目，至少在目前的Minecraft級別“元宇宙”游戲中，這項技術還沒有太多的用武之地。
