作為近期科技領域里最熱門的話題，元宇宙的存在讓無數公司有了吹噓自己的技術儲備和技術布局的機會，在AMD、英偉達等半導體領域的巨頭陸續宣布與元宇宙有關的消息，并且帶動股價暴漲后，英特爾最近也終于坐不住了。
在最近的一次報道中，英特爾高級副總裁兼英特爾加速計算系統(tong)和圖(tu)形部(bu)門負責(ze)人(ren)Raja Koduri（前AMD顯卡部(bu)門首席架構師）認為：“元(yuan)宇宙可能是繼萬維網(wang)和移(yi)動互聯網(wang)之后的下(xia)一個主(zhu)要計算平(ping)臺(tai)”，同時，他(ta)還(huan)認為：“我(wo)們當下的(de)計算(suan)機、存(cun)儲和網絡(luo)基(ji)礎(chu)設施根本(ben)不足以(yi)實現真正的(de)元宇宙”，“我(wo)們需要目前服務器(qi)1000倍或以(yi)上的(de)集(ji)群計算(suan)性能”。
雖然(ran)Raja Koduri認為元宇(yu)宙目前還無法真正(zheng)實現，但是并不(bu)妨礙英特(te)爾(er)在元宇(yu)宙的(de)相關技術上進(jin)行布局，不(bu)提處理器(qi)、服(fu)務器(qi)等元宇(yu)宙的(de)基礎設施(shi)，在軟件領(ling)域英特(te)爾(er)也(ye)公布了一(yi)項新的(de)技術，有評論認為這項技術或許將成(cheng)為元宇(yu)宙的(de)基石之(zhi)一(yi)。
英特爾的元宇宙，從軟件開始？
近日(ri)，英(ying)特(te)爾公(gong)布了一項全新的游戲技術，該(gai)技術被稱為Continual Compute（持(chi)續計(ji)算(suan)），這項技術的主要目(mu)的是解決低性(xing)能設備無(wu)法有效(xiao)運(yun)行高(gao)性(xing)能要求應用(yong)的問(wen)題，讓任(ren)意設備都可以運(yun)行3A甚至(zhi)元宇宙級別(bie)的游戲和應用(yong)。
在技術(shu)展示環節中(zhong)，英(ying)特爾就讓一(yi)(yi)款沒(mei)有搭(da)載獨(du)立(li)顯(xian)卡的筆記本電腦成功(gong)流暢運(yun)行了《殺(sha)手3》，作為一(yi)(yi)款今年推出的3A級游(you)戲(xi)，《殺(sha)手3》對(dui)PC的配置要求并(bing)不低，甚至一(yi)(yi)般的獨(du)立(li)顯(xian)卡都無法流暢運(yun)行該游(you)戲(xi)。
而在英(ying)特爾(er)的(de)持續計(ji)(ji)算技術幫助下，筆記本(ben)電腦從相同網絡中的(de)另一臺(tai)設備(bei)上調用(yong)了(le)該設備(bei)搭載的(de)高(gao)端獨立(li)顯(xian)卡，然后將(jiang)需要(yao)運算的(de)數據通過(guo)網絡傳輸到該設備(bei)后，再通過(guo)網絡獲(huo)取(qu)計(ji)(ji)算后的(de)結果并最終呈現到用(yong)戶的(de)顯(xian)示(shi)器上。
聽(ting)起來似乎有(you)點耳熟(shu)(shu)？熟(shu)(shu)悉PC游戲的玩家也許第一時間想到的是云游戲或流媒體(ti)傳輸，這兩項(xiang)技術在現在都(dou)已經不是什么新鮮玩意，只不過多年以來因(yin)為(wei)各種原(yuan)因(yin)都(dou)沒有(you)得到很好的普及。
需要(yao)說明(ming)的(de)是，雖然(ran)(ran)聽起來與(yu)這兩(liang)項技(ji)術(shu)(shu)有點相似，但是英特爾的(de)持(chi)續(xu)計算技(ji)術(shu)(shu)在應用層面與(yu)兩(liang)者(zhe)(zhe)是有著本質(zhi)區別的(de)。不管是云游(you)戲(xi)還是流媒體傳(chuan)輸，兩(liang)者(zhe)(zhe)都是將(jiang)游(you)戲(xi)本體運(yun)行在云端設(she)備或是另一臺設(she)備上(shang)(shang)，然(ran)(ran)后通過網絡將(jiang)游(you)戲(xi)畫面傳(chuan)輸到你的(de)設(she)備上(shang)(shang)。
而英特爾的持續計算(suan)技術(shu)是(shi)調用其(qi)它設備的高(gao)性能(neng)硬件來參與運算(suan)，通過高(gao)速網絡和(he)特殊的軟件協議(yi)直接傳輸運算(suan)數據而非畫面。兩者的(de)(de)(de)(de)區別在(zai)(zai)于(yu)前者的(de)(de)(de)(de)運算(suan)結果轉化實(shi)際(ji)上(shang)是(shi)在(zai)(zai)你的(de)(de)(de)(de)PC上(shang)完(wan)成的(de)(de)(de)(de)，你的(de)(de)(de)(de)PC是(shi)整(zheng)個運算(suan)系統(tong)(tong)的(de)(de)(de)(de)一部分(fen)，而在(zai)(zai)后(hou)者的(de)(de)(de)(de)系統(tong)(tong)中(zhong)你的(de)(de)(de)(de)PC僅僅是(shi)一個顯(xian)示器，你只是(shi)在(zai)(zai)觀看一個“視(shi)頻”。
在網絡環境不(bu)佳的(de)(de)情況下，后者會出現明顯的(de)(de)畫質(zhi)卡頓(dun)等(deng)問(wen)題，而(er)英特(te)爾的(de)(de)新技術在面對(dui)網絡波(bo)動等(deng)問(wen)題時(shi)，可以(yi)通過降低幀數(shu)等(deng)方式來暫時(shi)降低對(dui)數(shu)據傳輸(shu)的(de)(de)要求，以(yi)此來保(bao)(bao)證用戶的(de)(de)游(you)戲(xi)體(ti)驗依然保(bao)(bao)持流暢。
而且，因為(wei)是直(zhi)接調用設備，所以一些(xie)(xie)專屬于硬件的功能同樣(yang)可以得到支持，比如英(ying)偉(wei)達的DLSS 2.0等，這(zhe)些(xie)(xie)技(ji)(ji)術(shu)在(zai)云游戲等流傳輸(shu)技(ji)(ji)術(shu)下很(hen)難得到體(ti)現，而在(zai)英(ying)特爾的持續計算技(ji)(ji)術(shu)幫助下，未來將有機會(hui)直(zhi)接在(zai)自己的筆記本電(dian)腦上得到這(zhe)些(xie)(xie)先進AI技(ji)(ji)術(shu)的輔助。
那(nei)么問題來了，這個(ge)搭(da)載(zai)了高性能顯(xian)卡、處(chu)理器的(de)設備要從哪里獲取(qu)？英特爾給出的(de)答案是“征用同(tong)一個(ge)網絡中的(de)空閑設備”，當然(ran)，前提是對方“同(tong)意自己的(de)設備被征用”。簡單來說，想(xiang)要啟用這個(ge)(ge)(ge)功(gong)能需要兩(liang)(liang)個(ge)(ge)(ge)前提，一個(ge)(ge)(ge)是處于同一網絡下，另一個(ge)(ge)(ge)是對方同意自(zi)己的設備(bei)被(bei)征用，只有在同時滿足兩(liang)(liang)個(ge)(ge)(ge)要求(qiu)才能啟動相關功(gong)能。
理論上，只要(yao)是(shi)滿(man)足軟件(jian)協議(yi)的(de)(de)(de)硬件(jian)，都可以(yi)被(bei)納入到這(zhe)個“租借(jie)設備”網絡中，不管對(dui)方是(shi)AMD還是(shi)英(ying)偉達的(de)(de)(de)硬件(jian)，只要(yao)愿意支持都可以(yi)被(bei)你的(de)(de)(de)PC借(jie)用(yong)。不過，目前英(ying)特(te)(te)爾展示的(de)(de)(de)技術預覽中，只支持英(ying)特(te)(te)爾的(de)(de)(de)處理器之間進行(xing)協議(yi)握手，對(dui)于顯卡的(de)(de)(de)類型(xing)則(ze)沒有說明。
從英特爾(er)展(zhan)示的游(you)戲(xi)視(shi)頻來看(kan)，在(zai)(zai)同等畫(hua)質(zhi)下(xia)，通(tong)過(guo)持續計算技(ji)術運行(xing)的游(you)戲(xi)和在(zai)(zai)本機上直接運行(xing)的游(you)戲(xi)并(bing)沒(mei)有明(ming)顯的流暢度區別。不過(guo)，值得注意的是(shi)英特爾(er)運行(xing)的《殺手3》畫(hua)面設(she)置為低，英特爾(er)也(ye)沒(mei)有展(zhan)示高畫(hua)質(zhi)下(xia)該(gai)(gai)技(ji)術的表現，從英特爾(er)提(ti)供(gong)的說(shuo)明(ming)文檔來看(kan)該(gai)(gai)技(ji)術仍處于開發階段，目前展(zhan)示的只是(shi)一(yi)個階段性成果。
持續計算技術將會是“元宇宙”的基石之一？
在(zai)英(ying)特爾展示(shi)了持(chi)續計算技術后，為(wei)什么會有人(ren)將(jiang)其稱為(wei)未來(lai)“元(yuan)宇(yu)(yu)宙(zhou)(zhou)”的(de)(de)基石(shi)呢？說到(dao)(dao)元(yuan)宇(yu)(yu)宙(zhou)(zhou)，我們就不(bu)(bu)得(de)不(bu)(bu)提到(dao)(dao)AR、VR等虛擬現實技術，只有在(zai)這(zhe)些技術的(de)(de)幫助(zhu)下我們才能夠實現真正(zheng)的(de)(de)“元(yuan)宇(yu)(yu)宙(zhou)(zhou)”。
但是(shi)，不管是(shi)AR還是(shi)VR亦或是(shi)更全面的(de)(de)XR，它們為用(yong)戶(hu)提供服務的(de)(de)前提都是(shi)用(yong)戶(hu)需要擁有(you)一(yi)個性能足(zu)夠支持軟件允許的(de)(de)設(she)備，以VR游戲為例，目前一(yi)款(kuan)普(pu)通的(de)(de)VR游戲就需要一(yi)臺性能至少超越PS4的(de)(de)設(she)備才能運行，而且(qie)效果并不足(zu)以讓玩家(jia)產(chan)生(sheng)沉(chen)浸(jin)式體驗。
如(ru)果考慮到沉(chen)浸式體驗所(suo)需(xu)要(yao)(yao)(yao)的渲染(ran)畫(hua)面(mian)和(he)實時(shi)反饋，目前最高(gao)端的個人PC都無(wu)法滿足(zu)需(xu)求(qiu)，所(suo)以(yi)英特(te)爾的高(gao)管(guan)才(cai)會在相(xiang)關(guan)文(wen)章(zhang)中指出我們需(xu)要(yao)(yao)(yao)將計(ji)算性能(neng)提(ti)升1000倍以(yi)上，才(cai)有(you)可(ke)能(neng)滿足(zu)真(zhen)正的“元(yuan)宇(yu)宙”軟件運行(xing)的要(yao)(yao)(yao)求(qiu)。
雖然從技術(shu)發展角(jiao)度來說(shuo)，在未來我們必然能(neng)夠制造出符合(he)該性(xing)能(neng)要求的設(she)備，但是其初期的體積(ji)和耗電量肯定不(bu)(bu)會低，不(bu)(bu)太可能(neng)被個人隨身攜帶(dai)并隨時使用(yong)。如果屆(jie)時的元宇(yu)宙用(yong)戶想(xiang)要更(geng)輕松(song)的得(de)到完整的游(you)戲體驗，那么就可以借助英特爾的持續(xu)計(ji)算(suan)技術(shu)，通過網(wang)絡直接調用(yong)擺(bai)放在房間另一側的高性(xing)能(neng)PC或是直接從網(wang)絡中租(zu)借一臺高性(xing)能(neng)PC。
在使用(yong)(yong)持續計算技術的前提下，用(yong)(yong)戶本身(shen)的設(she)備只需要一(yi)(yi)個具有一(yi)(yi)定性(xing)能的運算處(chu)理器、一(yi)(yi)個顯示設(she)備和網絡(luo)設(she)備即可運行需要高性(xing)能硬件才(cai)能運行的應用(yong)(yong)。簡單(dan)來說(shuo)，持(chi)續計算(suan)技術可以(yi)讓用(yong)戶隨時(shi)隨地(di)獲取高(gao)性(xing)能PC的性(xing)能，來輔(fu)助(zhu)他們進行游戲或是啟動(dong)一些應用(yong)，而在元宇宙的世界中這項(xiang)技術將讓玩家可以(yi)更低成(cheng)本地(di)隨時(shi)獲得完整的體驗(yan)。
那么(me)，英(ying)(ying)特爾這項技術相對于云游戲(xi)等云端計算服(fu)務器的(de)(de)(de)優(you)勢在哪(na)里？一個是提供服(fu)務的(de)(de)(de)個人或(huo)是服(fu)務商不(bu)需要(yao)建設一個龐大的(de)(de)(de)在線服(fu)務器，只需要(yao)將搭載相關硬件的(de)(de)(de)設備接入(ru)英(ying)(ying)特爾的(de)(de)(de)共享(xiang)網絡(luo)中即可，其(qi)次是用戶從距離自己最(zui)近的(de)(de)(de)設備中獲(huo)取數(shu)據(ju)，可以最(zui)大程(cheng)度改善因為數(shu)據(ju)長距離傳輸帶(dai)來的(de)(de)(de)延遲和(he)丟(diu)包等問題。
而且，在英(ying)特爾的(de)計(ji)劃(hua)中，這項技術(shu)未來(lai)將會在網(wang)絡層面組成一(yi)個計(ji)算資(zi)(zi)(zi)源(yuan)池，通過Windows等系統的(de)智(zhi)能資(zi)(zi)(zi)源(yuan)調配機(ji)制分(fen)配計(ji)算資(zi)(zi)(zi)源(yuan)，每一(yi)臺接入網(wang)絡的(de)空閑計(ji)算機(ji)都是這個資(zi)(zi)(zi)源(yuan)池的(de)一(yi)部分(fen)。
看(kan)到這里，小雷就(jiu)想起諸如鳳凰計(ji)劃之類(lei)的(de)空閑PC資源利用(yong)計(ji)劃，參與其(qi)中的(de)用(yong)戶可以(yi)憑借(jie)貢獻的(de)資源獲(huo)得不(bu)同程度(du)的(de)回(hui)報。在未來的元世(shi)界中，也許我們能夠(gou)像購(gou)買流量(liang)一樣購(gou)買資(zi)源池中的計算資(zi)源，而不(bu)需(xu)要承擔高(gao)端硬件所需(xu)要的成本和(he)花銷。
此(ci)外，根(gen)據英(ying)特爾方面的(de)透露(lu)，持(chi)續計算(suan)技術僅(jin)僅(jin)是(shi)他們在(zai)元宇宙方面的(de)技術儲備之一，他們正在(zai)探討(tao)如何通過深度(du)學(xue)習、神經網絡等技術手段來降低VR等沉浸式(shi)體驗內容的(de)運算(suan)性能需求，以此(ci)來滿足用(yong)戶的(de)需求。
不過，英特爾也坦言在未來的五到十年里芯片的性能仍然難以滿足真正的元宇宙程序運行的需要，實時的交互、超精細的實時渲染等問題對于性能、網絡等基礎設施來說都是一個巨大的挑戰。所以，這項持續計算技術，最先的用途可能是成為又一個“云游戲”項目，至少在目前的Minecraft級別“元宇宙”游戲中，這項技術還沒有太多的用武之地。
