北京時間 10 月 19 日早間消息，據消息，英國芯片設計(ji)公司 Arm 其在備受期待的(de) IPO 前夕，卻選擇(ze)鋌而(er)走險：起訴它的(de)大客戶。然而(er)，由于事關如何在新市場分配(pei)基于它的(de)技術創(chuang)造的(de)收入，所以(yi) Arm 恐(kong)怕別無選擇(ze)，只能訴諸法律。
這起(qi)訴訟是(shi)在(zai) 8 月末提交給美(mei)國特拉華(hua)地區法(fa)院的(de)。Arm 在(zai)起(qi)訴書中指(zhi)控移(yi)動芯片(pian)技術公司(si)高通在(zai)未(wei)經許可的(de)情況下使(shi)用(yong) Arm 的(de)知識產權。本案源自高通去(qu)年對創業公司(si) Nuvia 總(zong)額 14 億美(mei)元的(de)收購，后者是(shi)一(yi)家基于 Arm 架構的(de)芯片(pian)設計公司(si)。
此番(fan)收購(gou)凸顯出 Arm 與(yu)高(gao)通(tong)在(zai)技(ji)術上的(de)(de)相互依賴(lai)：這兩家公司(si)目前都在(zai)業已成熟的(de)(de)智能手機行業之(zhi)外，尋找能夠繼續擴張(zhang)業務的(de)(de)新(xin)市場。Nuvia 的(de)(de)第一個設(she)計(ji)是一款用(yong)于數據中(zhong)心的(de)(de) Arm 架構芯片，但高(gao)通(tong)表示，他(ta)們希望利用(yong)同(tong)樣(yang)的(de)(de)設(she)計(ji)挺進其他(ta)尚(shang)未廣泛采(cai)用(yong) Arm 技(ji)術的(de)(de)新(xin)市場，例如筆記本(ben)電腦和汽車。
美國投(tou)行 Bernstein Research 分析師斯(si)塔西(xi) 拉斯(si)岡（Stacy Rasgon）表(biao)示，Arm 很依(yi)靠(kao)高通(tong)等客戶將技術引入新的市場(chang)，因(yin)為他(ta)們“需要一個(ge)成長故事”來為明年啟動的 IPO 吸引投(tou)資者。“如果只能講智(zhi)能手機(ji)這(zhe)一個(ge)故事，表(biao)現就不會太好。”
然而，Arm 和高(gao)通雖(sui)然歷(li)經(jing)數月的(de)談判，卻(que)依然未能就高(gao)通如何使用 Nuvia 的(de)技術達成一致。于是，Arm 選擇對(dui)簿公(gong)堂。該公(gong)司聲稱，他們授權給 Nuvia 的(de)許可(ke)不得(de)轉讓(rang)，因此(ci)要(yao)求高(gao)通銷毀(hui)其通過這筆收(shou)購(gou)獲得(de)的(de)所(suo)有知識產權。
高通則認(ren)為(wei)，他們幾年(nian)前(qian)與 Arm 自行簽訂的授(shou)權協議可以覆(fu)蓋 Nuvia 的技術，因此(ci)申請法院立(li)即判決(jue)駁回(hui)本案(an)。
這起糾紛令(ling)外(wai)界見識到 Arm 授權安(an)排的錯綜復雜 —— 在某些(xie)情(qing)況下，Arm 甚至會因(yin)此與客(ke)(ke)戶形成直接競爭。在此過程中，Arm 的一些(xie)大客(ke)(ke)戶選擇加大內部芯片設計比重，希望借(jie)此突出自(zi)家(jia)設備的差(cha)異(yi)化，從而對 Arm 的商(shang)業模式(shi)構(gou)成了挑戰。
Arm 憑借低(di)功耗芯(xin)片設計在移動設備領(ling)域取得了巨大成(cheng)(cheng)功。市場研究公司 Strategy Analytics 的(de)數據顯示，去年，高通(tong)(tong)成(cheng)(cheng)為 Arm 架構(gou)芯(xin)片在移動設備領(ling)域的(de)最大銷售(shou)(shou)商。據估計，智能手機、筆記本電(dian)(dian)腦和(he)平板(ban)電(dian)(dian)腦上(shang)使(shi)用的(de) Arm 架構(gou)芯(xin)片總價值達(da)到 351 億美元，高通(tong)(tong)一家(jia)就貢獻了 120 億美元。緊(jin)隨其后(hou)的(de)是蘋果(guo)，這家(jia)科技巨頭(tou)基(ji)于 Arm 架構(gou)為 MacBook 和(he) iPad設計了芯(xin)片，其銷售(shou)(shou)額達(da)到 110 億美元。
Arm 的授(shou)權費來(lai)自兩種(zhong)許(xu)可(ke)(ke)。一種(zhong)稱(cheng)為技術許(xu)可(ke)(ke)，涵蓋基(ji)于 Arm 架(jia)構的計算核(he)心，這是電(dian)腦(nao)處(chu)(chu)理(li)器的中央“大腦(nao)”。高通會購買 Arm 的 Cortex 核(he)心，然后將其用于驍龍智能(neng)手機(ji)處(chu)(chu)理(li)器。
Arm 的(de)另外一種(zhong)許(xu)可只能涵蓋其基礎的(de)芯片架構(gou)。Nuvia 獲(huo)得的(de)便是(shi)這種(zhong)許(xu)可，與之類似的(de)公司大約有(you)十幾家，他們都(dou)以 Arm 的(de)架構(gou)為基礎來設計自己的(de)計算核(he)心(xin)。
Arm 會與(yu)每個客戶(hu)逐一談判授(shou)(shou)權(quan)條款，而且不會對外披(pi)露授(shou)(shou)權(quan)費(fei)率，但(dan)技術授(shou)(shou)權(quan)模式下的(de)(de)費(fei)率通(tong)常較高，因為 Arm 需要投(tou)入額外的(de)(de)工作(zuo)設計(ji)計(ji)算核心。去年，Arm 的(de)(de)非授(shou)(shou)權(quan)收入（簽署新的(de)(de)許可(ke)協議時(shi)收取的(de)(de)預付費(fei)）增(zeng)長(chang)(chang)了 61%。但(dan)該公司的(de)(de) 15.4 億(yi)美元授(shou)(shou)權(quan)收入依然占(zhan)據營(ying)收的(de)(de) 58%，同比增(zeng)長(chang)(chang) 20%。
Strategy Analytics 分(fen)析師斯拉萬 康多加(jia)拉（Sravan Kundojjala）估計(ji)，高通每年出售大(da)約(yue) 3.5 億(yi)至 4 億(yi)個(ge)使(shi)用(yong) Arm 核(he)心的(de)芯(xin)片(pian)組，每一個(ge)都要向 Arm 支付(fu)大(da)約(yue) 80 美分(fen)的(de)費(fei)用(yong)。但如果使(shi)用(yong) Nuvia 的(de)“鳳凰”核(he)心來代替 Arm 的(de) Cortex 核(he)心，就有可能節省 40% 至 50% 的(de)許(xu)可費(fei)。
高(gao)通在上月末回應該訴訟時表(biao)示，他(ta)們可以借助 Nuvia 的技術與 Arm 直接競爭(zheng)，還(huan)(huan)可以與其他(ta)使用(yong)(yong) Arm 專利以及使用(yong)(yong)英(ying)特爾 x86 芯片架構的公(gong)司(si)競爭(zheng)。高(gao)通還(huan)(huan)表(biao)示，他(ta)們預(yu)計(ji)將會在至關重要的智能(neng)手機市場使用(yong)(yong) Nuvia 的核心，而(er)這恰恰是(shi) Arm 現(xian)有業務中最大的一塊。
通過控制更(geng)多芯片設計(ji)流(liu)程來為自(zi)家產品營造更(geng)多優(you)勢的企業(ye)并非只(zhi)有高通一(yi)家。蘋果也在基于 Arm 的架(jia)構許(xu)可開發(fa)自(zi)己的計(ji)算核心，他們早在兩年前就憑(ping)借首批 M1 芯片給整個科技(ji)行業(ye)帶來了驚喜。
英偉達(da)也是 Arm 的(de)另外一(yi)個(ge)大(da)客(ke)戶(hu)，當該公司在 2020 年(nian)洽(qia)購 Arm 時，就同意(yi)支付(fu) 7.5 億美元獲得 Arm 技術的(de)廣泛授(shou)權。該交易中(zhong)(zhong)包含了架構(gou)許可，但英偉達(da)最近表(biao)示(shi)，他們選擇在最新的(de)數據中(zhong)(zhong)心芯片(pian)中(zhong)(zhong)使用 Arm 的(de) Neoverse 核心。
拉斯(si)岡表示，隨著頂尖芯片(pian)公司紛紛投入更多資源，基于架構許可模(mo)式(shi)(shi)開發自己(ji)的計算核(he)心，“Arm 通(tong)過(guo)一些客(ke)(ke)戶獲得(de)的授(shou)權費(fei)似乎(hu)會(hui)降低。他們可能會(hui)有許多客(ke)(ke)戶轉向專利費(fei)模(mo)式(shi)(shi)，但(dan)這種模(mo)式(shi)(shi)的價值要大打折扣。”
市場研究(jiu)公(gong)(gong)司(si)(si) TECHnalysis Research 分(fen)析師(shi)鮑(bao)勃 奧多尼爾（Bob O'Donnell）補充道，此(ci)番轉變可能(neng)迫使(shi)市場重新思考 Arm 的知識產權(quan)收(shou)費(fei)模式。“有人認為，Arm 以往收(shou)費(fei)不夠高，所以應當上調架構授(shou)(shou)權(quan)費(fei)。”他說。康多加拉則(ze)表示，由于 Arm 的客戶高度集(ji)中，大約五分(fen)之一(yi)的客戶貢獻了 80% 的授(shou)(shou)權(quan)費(fei)，導致該(gai)公(gong)(gong)司(si)(si)的營收(shou)面臨更大的壓力。
不過(guo)，在(zai) IPO 之前因為重要的(de)(de)知識產權問題對簿公(gong)堂的(de)(de)情況并不鮮見。雅虎就曾在(zai)谷(gu)歌(ge) 2004 年 IPO 前起訴后(hou)者(zhe)侵犯其擁(yong)有(you)的(de)(de)一(yi)項搜索廣(guang)告專(zhuan)利。雙方最終達(da)成和解。對 Arm 來說，目前的(de)(de)壓力在(zai)于如何向(xiang)潛(qian)在(zai)投資者(zhe)證明，他(ta)們如何能在(zai)展望(wang)新增(zeng)長階(jie)段(duan)的(de)(de)同時，維持不錯的(de)(de)授權費(fei)率。
