因為5G的到來、千兆光纖的普及，以及物聯網的蓄勢待發，大家不但對網絡的速度有了更高的需求，對網絡可連接節點的數量也有了前所未有的渴望。這也讓作為家庭網絡重要組成的WiFi升級成為了行業參與者重點關注的重要任務。
而事實上，以WiFi聯盟為代表，整個供應鏈正在推動WiFi升級。過去幾年，這個被大家所熟知的網絡標準正在從WiFi 5走向WiFi 6、WiFi 6E，甚至一些巨頭開始鼓吹WiFi 7。毫無疑問，新標準帶來的速度、延遲和帶寬的提升，是讓人眼前一亮。
但對于國內的WiFi行業從業者來說，還有一個亟需高度關注的點，那就是作為整個產業鏈重要組成的WiFi芯片，我們似(si)乎還有一(yi)段路要走。
巨頭壟斷的市場，亟待破局
所謂WiFi芯(xin)片，按照致力于(yu)提供(gong)家(jia)庭及(ji)(ji)企業高性能(neng)、全(quan)生態智(zhi)慧(hui)場景(jing)(jing)芯(xin)片組(zu)及(ji)(ji)解決方案的(de)(de)(de)本土初創企業尊湃通(tong)訊(xun)科技（南京）有(you)限公(gong)司(si)（以下簡稱“尊湃通(tong)訊(xun)”）創始人張琨的(de)(de)(de)說法，主要是代表三種芯(xin)片。分別是用(yong)于(yu)路由器的(de)(de)(de)AP（Access Point）SoC；用(yong)于(yu)手(shou)機、平板和電視等需要大流(liu)量接(jie)入終端的(de)(de)(de)WiFi芯(xin)片，也就是行(xing)業內所說的(de)(de)(de)Station芯(xin)片；此外還(huan)有(you)應用(yong)在IoT場景(jing)(jing)的(de)(de)(de)WiFi芯(xin)片，這種場景(jing)(jing)下的(de)(de)(de)WiFi芯(xin)片擁有(you)可靠的(de)(de)(de)連接(jie)功能(neng)，但對速率的(de)(de)(de)要求并沒有(you)那么高。
“作(zuo)為WiFi網絡中樞(shu)的(de)(de)AP芯(xin)(xin)片(pian)，其在(zai)應用中的(de)(de)重要性不言而言，市(shi)場對(dui)其性能和規(gui)格的(de)(de)要求也是最高的(de)(de)。然而在(zai)這個(ge)市(shi)場，能被廣泛接受的(de)(de)芯(xin)(xin)片(pian)供(gong)應商僅有(you)幾家。”張琨(kun)進一步指出。他同時(shi)還談到，在(zai)當前的(de)(de)地(di)緣政治的(de)(de)環境下，這種格局(ju)對(dui)國內的(de)(de)整個(ge)WiFi產業并不有(you)利。換而言之，發展國內的(de)(de)WiFi AP芯(xin)(xin)片(pian)勢(shi)在(zai)必行。
從市場現狀看來，也的確如此。
對路由器AP芯(xin)片有了解的(de)讀者應該知道，現在這個(ge)(ge)市場主要(yao)被幾家廠商統治(zhi)。據(ju)筆(bi)者了解，分別是來(lai)自(zi)美國的(de)博通(tong)和(he)高通(tong)以(yi)及(ji)來(lai)自(zi)中國臺灣(wan)的(de)MTK和(he)瑞昱。之(zhi)所(suo)以(yi)會(hui)出現這樣的(de)狀況，這一方面(mian)與這些廠商提(ti)早布局(ju)，并(bing)收購了不少(shao)這個(ge)(ge)領域的(de)創新者，實現全方位的(de)覆蓋以(yi)外。也(ye)與WiFi AP芯(xin)片技(ji)術本身的(de)“難(nan)”有不小的(de)聯系。
“對于WiFi網(wang)絡來說，路由(you)器(qi)AP芯片(pian)有點像蜂窩網(wang)絡中的(de)(de)基站芯片(pian)。在(zai)實際的(de)(de)應用場(chang)景中，就(jiu)需要(yao)把所有的(de)(de)設(she)備(bei)連接(jie)到這(zhe)個(ge)設(she)備(bei)上(shang)來，這(zhe)首先(xian)就(jiu)要(yao)求(qiu)其在(zai)性(xing)能上(shang)不要(yao)是瓶頸。其次，路由(you)器(qi)AP芯片(pian)的(de)(de)復(fu)雜(za)度和(he)兼容(rong)性(xing)，也是另外(wai)兩個(ge)類型的(de)(de)WiFi芯片(pian)無法比擬的(de)(de)。”張琨舉例說。
正是因為路由器AP芯片如此之難，因為在過去幾年里，國內只有屈指可數的幾家廠商在從事路由器AP芯片的研發，但截止到去年為止，這些廠商基本只推出WiFi 5標準的路由器AP芯片。但從去年開始，包括尊湃通訊在內的多家初創廠商開始涉足這個市場，并以WiFi 6路由器AP芯片為切入點，開始了國產路由器芯片的新嘗試。而更早期的(de)路由器AP芯片廠商(shang)也開始加(jia)大在這方面的(de)投入。
在問到為何出現這種狀況的時候，張琨認為，這主要兩幾方面的原因造成的：首先，無論是家用還是企業用途，WiFi的用途越來越廣，如現在屢屢被提起的元宇宙、智能(neng)城市和智慧工廠等概念就需要用到WiFi來支撐。由此我們可以(yi)預期，WiFi在未(wei)來會(hui)成(cheng)為(wei)國(guo)(guo)家基礎網絡的(de)一部分(fen)；其(qi)次，當前(qian)把控著路由器AP芯片(pian)的(de)四家巨頭分(fen)別來自美國(guo)(guo)和中(zhong)國(guo)(guo)臺灣，這在當前(qian)的(de)地緣政治競(jing)爭態勢中(zhong)，給我國(guo)(guo)未(wei)來的(de)供應帶來不確定性。
“為此我認為在這個領域實現芯片的本地化是一個非常迫切的需求。”張琨強調。他指出：“從WiFi 5到WiFi 6的(de)(de)(de)升級是(shi)一個大飛躍，這(zhe)就給相應芯片(pian)(pian)的(de)(de)(de)數字、模擬、射頻乃(nai)及軟件設計帶(dai)來(lai)(lai)了前(qian)所(suo)未有(you)的(de)(de)(de)新挑(tiao)戰，這(zhe)就意味著國(guo)內的(de)(de)(de)這(zhe)些(xie)做(zuo)路(lu)由(you)器AP芯片(pian)(pian)的(de)(de)(de)廠商幾乎都處(chu)于同一個起跑線。至(zhi)于哪家公司能(neng)在未來(lai)(lai)突圍，就看誰(shui)能(neng)夠在接下里的(de)(de)(de)日子(zi)里率先交付(fu)出穩定的(de)(de)(de)、可(ke)靠的(de)(de)(de)高性(xing)能(neng)WiFi 6 AP芯片(pian)(pian)。”
而由張琨聯合創立的尊湃通訊也快速成長為WiFi芯片賽道的一匹黑馬。
高舉高打的尊湃，強勢出擊
據相關資料顯示，張琨擁有20年以上無線通信芯片領域從業經驗，歷任國內外知名芯片公司資深技術總監/高級技術專家。基于他對WiFi芯片的理解，他以“尊賢愛才，激情澎湃”為宗旨，聚合多個領域的專家成立了尊湃通訊。
正如張琨所說，路由器AP芯片在實際應用中，是需要在家庭場景或者企業場景下把所有設備都連到路由器的，而路由器要接收和發射信號靠的就是這顆AP芯片里面的射頻部分。不同于其他電路，射頻模擬電路僅僅完成仿真與驗證是不夠的，往往需要通過流片測試來完成芯片性能和功能的最終驗證。只有通過對真實芯片的測試，才是獲取這個芯片最準確的性能表現。這也是尊湃在組建團隊之后，率先投入這個部分研發的主要原因。據了解，在去年11月投片之后，尊湃近日已經拿到了這顆RFIC的回片并成功點亮，從初步測試看來，這個關鍵部件的表現也符合甚至超越公司的預期，這為公司推出整個SoC打下了夯實基礎。
路由器AP芯片不是小芯片，而是一(yi)個相(xiang)當復雜的大芯片，那就意味著(zhu)我(wo)們需要很多擁有很強技術實力的人才，才能推出(chu)有競爭力的產品，這正是尊(zun)湃通訊所擅(shan)長的。
“開發路由AP芯片需要軟件、數字、基帶、射頻和模擬等各個核心子領域的人才，缺一不可，尊湃就是這樣一支建制化團隊，且相應的成員均在該領域具有十年以上的工作經驗。”，張琨補(bu)充說。他進一步指(zhi)出，尊湃不僅(jin)僅(jin)在(zai)射頻模(mo)擬模(mo)塊，在(zai)WiFi AP芯片的其(qi)他各(ge)個模(mo)塊也(ye)都取(qu)得了長足的成果，合力快速推動整體產品研發按計劃完(wan)成。
據張琨介紹，尊湃通訊首個路由器WiFi 6 AP芯片是一顆面對當前需求量最大市場開發的芯片，擁有3Gbps（3000Mbps）的理論最高傳輸速率，這是WiFi 6在2X2 MIMO設計下的最高傳輸速率。在(zai)工藝方面，該芯片采用了臺積電(dian)28nm工藝，這讓其在(zai)性能、功耗和成(cheng)本上都獲得了一個平(ping)衡。
張琨進一步指出，尊湃的這顆芯片會在今年四季度實現量產，主要得益于得公司團隊超強的戰斗力。當然，團隊本身的實力是公司能夠在這個競爭超大的市場交付產品的保證。值得一提的是，這種2X2 MIMO設計芯片迄今為止只有高通和博通實現商用，中國大陸和臺灣目前也沒有第三方廠商能夠提供該規格的芯片，這也從側面印證了尊湃團隊這方面的實力。
也(ye)許，有讀者會有和筆者一樣的(de)疑問(wen)。那就是尊湃作為一家初創公司，為何直(zhi)接(jie)跳(tiao)過之前(qian)的(de)多代WiFi，直(zhi)接(jie)從(cong)當前(qian)正在(zai)(zai)激烈(lie)競爭的(de)WiFi 6芯片(pian)入手。此外，在(zai)(zai)當前(qian)包(bao)括高(gao)通和聯發(fa)科在(zai)(zai)內的(de)領(ling)頭羊(yang)都(dou)在(zai)(zai)向外宣傳(chuan)他(ta)們(men)的(de)WiFi 7芯片(pian)，這是否又會讓他(ta)們(men)的(de)產(chan)品(pin)在(zai)(zai)真正落地之后(hou)，又落后(hou)一個世代？
針對(dui)這些(xie)問題，張琨首先(xian)回(hui)應道：“從當前的(de)產業發(fa)展現狀來看，市場不但對(dui)路(lu)由器(qi)并(bing)發(fa)接入(ru)的(de)要(yao)求(qiu)增加。同時，因(yin)為(wei)入(ru)戶光纖速度的(de)提升，進(jin)一步(bu)提升路(lu)由器(qi)的(de)吞(tun)吐(tu)率也成為(wei)了迫切(qie)需求(qiu)。換而言之，WiFi 6/WiFi 6E會(hui)在未來幾年成為(wei)主流并(bing)催生(sheng)巨(ju)大的(de)需求(qiu)。這是尊湃選擇從這一代WiFi切(qie)入(ru)的(de)原(yuan)因(yin)之一。”
“至于WiFi 7，現在(zai)談這個還言之(zhi)尚(shang)早(zao)。這一(yi)(yi)方(fang)面因為在(zai)WiFi 6和WiFi 7之(zhi)間(jian)，還會(hui)有一(yi)(yi)個WiFi 6E。這會(hui)是(shi)一(yi)(yi)個重(zhong)要的標準，行業也在(zai)同(tong)步(bu)推(tui)進中，尊湃(pai)通訊將于Q4推(tui)出(chu)的芯(xin)片(pian)也對其提供(gong)了支持(chi)；另一(yi)(yi)方(fang)面，根據WiFi聯盟的相關(guan)(guan)規劃，WiFi 7的首版協議最快(kuai)要到2024年6月份(fen)才(cai)(cai)能(neng)出(chu)來(lai)。到那時(shi)候，才(cai)(cai)是(shi)WiFi 7真正決戰的時(shi)候，尊湃(pai)也正在(zai)進行相關(guan)(guan)芯(xin)片(pian)的預研究。”張琨接著(zhu)說。
雖然WiFi 7還(huan)(huan)需要幾(ji)年才能到(dao)來，但(dan)張琨(kun)強調，尊湃已經將相關產(chan)(chan)品的規劃放上(shang)了(le)公司(si)(si)的路線圖，等到(dao)時(shi)機成熟(shu)之(zhi)后，公司(si)(si)就會(hui)因(yin)時(shi)推出(chu)相應的產(chan)(chan)品。他同(tong)時(shi)還(huan)(huan)談到(dao)，除了(le)WiFi產(chan)(chan)品以(yi)外，如(ru)下圖所示，公司(si)(si)還(huan)(huan)規劃了(le)更多的產(chan)(chan)品，以(yi)實現公司(si)(si)“打造智慧場景芯片組解決方案(an)，幫助構建萬物(wu)互聯的智慧家庭時(shi)代”的長(chang)遠目標(biao)。
寫在最后
在(zai)與張琨交流的(de)(de)(de)過程中，他多次表達了一個(ge)(ge)觀點，那就是(shi)做芯(xin)(xin)片(pian)急不得，需(xu)要一代(dai)一代(dai)的(de)(de)(de)“磨(mo)”。這(zhe)(zhe)個(ge)(ge)“磨(mo)”不但體現在(zai)公(gong)司打磨(mo)芯(xin)(xin)片(pian)上(shang)，還(huan)體現在(zai)與客戶的(de)(de)(de)合作磨(mo)合上(shang)。只有(you)這(zhe)(zhe)樣(yang)做，才能推動公(gong)司的(de)(de)(de)產品性能和(he)質(zhi)量(liang)更(geng)上(shang)一個(ge)(ge)新臺階，促進芯(xin)(xin)片(pian)廠商(shang)和(he)終端(duan)制造商(shang)的(de)(de)(de)完美契合。
回看(kan)國內芯(xin)片(pian)產業(ye)(ye)過(guo)去三年(nian)的(de)(de)(de)發展(zhan)，顯然已經涌現(xian)出了一批(pi)優秀的(de)(de)(de)企業(ye)(ye)，但不能掩蓋的(de)(de)(de)是，當(dang)中(zhong)(zhong)大(da)多(duo)數是做小芯(xin)片(pian)的(de)(de)(de)。從產業(ye)(ye)的(de)(de)(de)現(xian)狀看(kan)來(lai)，未來(lai)五(wu)年(nian)必將是中(zhong)(zhong)國半導(dao)體發展(zhan)的(de)(de)(de)關鍵五(wu)年(nian)，屆時(shi)國內也會有更多(duo)的(de)(de)(de)中(zhong)(zhong)型(xing)乃至大(da)型(xing)芯(xin)片(pian)亮相，當(dang)中(zhong)(zhong)不少本土公司從國內市場走向國際市場。而本文談到的(de)(de)(de)的(de)(de)(de)WiFi AP芯(xin)片(pian)勢必將成(cheng)為其中(zhong)(zhong)一個重(zhong)要組成(cheng)。
為了(le)更好(hao)地推動國內(nei)半(ban)導體產(chan)業的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)發(fa)(fa)(fa)展(zhan)，張琨表示(shi)，希望產(chan)業鏈(lian)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)上(shang)下游能(neng)夠(gou)攜(xie)手(shou)合(he)作(zuo)去做一些事(shi)情，共同(tong)(tong)推動整個國內(nei)產(chan)業的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)發(fa)(fa)(fa)展(zhan)壯大(da)。他(ta)同(tong)(tong)時還(huan)給國內(nei)半(ban)導體從(cong)業者建言，要(yao)有(you)“板凳要(yao)坐十年(nian)冷”的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)打(da)算。在他(ta)看來，這(zhe)(zhe)是一個大(da)家(jia)需(xu)要(yao)安下心(xin)來深耕的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)行業，只有(you)按部就班的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)沉下心(xin)，好(hao)好(hao)去打(da)磨自己(ji)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)產(chan)品，才(cai)能(neng)取得最后的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)勝利(li)。他(ta)同(tong)(tong)時談到，因為半(ban)導體過去幾年(nian)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)熱度，現在行業內(nei)有(you)一些從(cong)業人員有(you)浮躁的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)心(xin)理，想(xiang)著(zhu)掙快錢，把錢放在第一位，但這(zhe)(zhe)是不(bu)適(shi)合(he)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)。大(da)家(jia)應該跳出這(zhe)(zhe)個思維，以發(fa)(fa)(fa)展(zhan)技能(neng)為第一要(yao)務(wu)，這(zhe)(zhe)才(cai)是正(zheng)確的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)職業發(fa)(fa)(fa)展(zhan)選擇(ze)。
“也只要這樣做，我們(men)才能實現不受制于歐美(mei)的目標，并且(qie)在產品上真正對標如高通和(he)聯發(fa)科(ke)這些海外競爭(zheng)對手。”張琨最后說(shuo)。
