因為5G的到來、千兆光纖的普及，以及物聯網的蓄勢待發，大家不但對網絡的速度有了更高的需求，對網絡可連接節點的數量也有了前所未有的渴望。這也讓作為家庭網絡重要組成的WiFi升級成為了行業參與者重點關注的重要任務。
而事實上，以WiFi聯盟為代表，整個供應鏈正在推動WiFi升級。過去幾年，這個被大家所熟知的網絡標準正在從WiFi 5走向WiFi 6、WiFi 6E，甚至一些巨頭開始鼓吹WiFi 7。毫無疑問，新標準帶來的速度、延遲和帶寬的提升，是讓人眼前一亮。
但對于國內的WiFi行業從業者來說，還有一個亟需高度關注的點，那就是作為整個產業鏈重要組成的WiFi芯片，我們似(si)乎還有(you)一段(duan)路要走。
巨頭壟斷的市場，亟待破局
所謂WiFi芯(xin)片(pian)，按(an)照致力于(yu)提供家庭及(ji)企(qi)業高(gao)(gao)性能、全生態智(zhi)慧場景(jing)芯(xin)片(pian)組及(ji)解決(jue)方案的(de)本土初創企(qi)業尊湃通(tong)訊科技（南(nan)京）有(you)(you)限公司(si)（以下簡稱(cheng)“尊湃通(tong)訊”）創始人張琨(kun)的(de)說(shuo)法，主要(yao)是代(dai)表三(san)種(zhong)芯(xin)片(pian)。分別(bie)是用(yong)于(yu)路(lu)由器的(de)AP（Access Point）SoC；用(yong)于(yu)手(shou)機、平(ping)板和電視(shi)等需要(yao)大流量接入終端的(de)WiFi芯(xin)片(pian)，也就是行業內所說(shuo)的(de)Station芯(xin)片(pian)；此(ci)外還有(you)(you)應用(yong)在IoT場景(jing)的(de)WiFi芯(xin)片(pian)，這(zhe)種(zhong)場景(jing)下的(de)WiFi芯(xin)片(pian)擁有(you)(you)可靠的(de)連接功能，但對速率的(de)要(yao)求并(bing)沒有(you)(you)那(nei)么高(gao)(gao)。
“作為WiFi網(wang)絡(luo)中樞的(de)(de)(de)AP芯(xin)片，其在(zai)(zai)應用中的(de)(de)(de)重(zhong)要(yao)性(xing)不(bu)言而言，市場對(dui)其性(xing)能和規格(ge)的(de)(de)(de)要(yao)求也(ye)是最高(gao)的(de)(de)(de)。然而在(zai)(zai)這(zhe)個市場，能被廣泛接受的(de)(de)(de)芯(xin)片供應商(shang)僅有(you)幾家。”張琨進一(yi)步(bu)指出。他同時還談到，在(zai)(zai)當前的(de)(de)(de)地(di)緣政治的(de)(de)(de)環境下，這(zhe)種(zhong)格(ge)局對(dui)國內的(de)(de)(de)整個WiFi產(chan)業并不(bu)有(you)利。換(huan)而言之，發展國內的(de)(de)(de)WiFi AP芯(xin)片勢在(zai)(zai)必行。
從市(shi)場現狀看來，也的確(que)如此。
對(dui)路由器AP芯片(pian)有了(le)解的(de)(de)(de)讀者(zhe)應該知道(dao)，現(xian)在這個(ge)市場主(zhu)要被(bei)幾家廠商統(tong)治。據筆者(zhe)了(le)解，分別是來自(zi)美國的(de)(de)(de)博通和(he)(he)高通以(yi)及來自(zi)中國臺灣(wan)的(de)(de)(de)MTK和(he)(he)瑞昱(yu)。之所(suo)以(yi)會出現(xian)這樣(yang)的(de)(de)(de)狀況，這一方(fang)面與這些廠商提(ti)早布局，并收(shou)購了(le)不(bu)少這個(ge)領域(yu)的(de)(de)(de)創新者(zhe)，實現(xian)全方(fang)位的(de)(de)(de)覆蓋(gai)以(yi)外。也與WiFi AP芯片(pian)技術本身的(de)(de)(de)“難”有不(bu)小(xiao)的(de)(de)(de)聯(lian)系。
“對于WiFi網絡(luo)來說(shuo)，路(lu)(lu)由(you)器AP芯(xin)片(pian)有點像蜂窩網絡(luo)中的(de)(de)(de)基站芯(xin)片(pian)。在實際(ji)的(de)(de)(de)應用場景中，就(jiu)需要把所有的(de)(de)(de)設備連(lian)接到這個設備上來，這首(shou)先就(jiu)要求(qiu)其在性能(neng)上不要是(shi)瓶頸。其次(ci)，路(lu)(lu)由(you)器AP芯(xin)片(pian)的(de)(de)(de)復雜度和兼容性，也是(shi)另外(wai)兩個類型的(de)(de)(de)WiFi芯(xin)片(pian)無法比擬的(de)(de)(de)。”張琨舉(ju)例說(shuo)。
正是因為路由器AP芯片如此之難，因為在過去幾年里，國內只有屈指可數的幾家廠商在從事路由器AP芯片的研發，但截止到去年為止，這些廠商基本只推出WiFi 5標準的路由器AP芯片。但從去年開始，包括尊湃通訊在內的多家初創廠商開始涉足這個市場，并以WiFi 6路由器AP芯片為切入點，開始了國產路由器芯片的新嘗試。而更早期的(de)(de)路由器(qi)AP芯片(pian)廠商也開始加大在這方面的(de)(de)投入(ru)。
在問到為何出現這種狀況的時候，張琨認為，這主要兩幾方面的原因造成的：首先，無論是家用還是企業用途，WiFi的用途越來越廣，如現在屢屢被提起的元宇宙、智能城市和智慧工廠等概念就需要用(yong)到WiFi來(lai)(lai)(lai)支(zhi)撐(cheng)。由(you)(you)此我們可以(yi)預(yu)期，WiFi在(zai)未(wei)(wei)來(lai)(lai)(lai)會成(cheng)為國(guo)(guo)家基礎網(wang)絡的一部(bu)分；其次，當前把控(kong)著路由(you)(you)器(qi)AP芯片的四家巨頭分別來(lai)(lai)(lai)自美(mei)國(guo)(guo)和中國(guo)(guo)臺灣(wan)，這在(zai)當前的地緣(yuan)政(zheng)治競爭態勢(shi)中，給我國(guo)(guo)未(wei)(wei)來(lai)(lai)(lai)的供應帶來(lai)(lai)(lai)不確定(ding)性。
“為此我認為在這個領域實現芯片的本地化是一個非常迫切的需求。”張琨強調。他指(zhi)出：“從(cong)WiFi 5到WiFi 6的(de)升級是一(yi)個(ge)大飛躍，這就給相應芯(xin)片的(de)數(shu)字、模(mo)擬、射(she)頻乃及軟件(jian)設(she)計帶來了前所(suo)未(wei)有的(de)新挑戰，這就意味著國內的(de)這些做路由(you)器AP芯(xin)片的(de)廠商幾乎都處(chu)于同一(yi)個(ge)起跑線。至于哪家(jia)公司(si)能(neng)在(zai)未(wei)來突(tu)圍，就看誰(shui)能(neng)夠在(zai)接下(xia)里(li)的(de)日子里(li)率先交付出穩定的(de)、可靠的(de)高性(xing)能(neng)WiFi 6 AP芯(xin)片。”
而由張琨聯合創立的尊湃通訊也快速成長為WiFi芯片賽道的一匹黑馬。
高舉高打的尊湃，強勢出擊
據相關資料顯示，張琨擁有20年以上無線通信芯片領域從業經驗，歷任國內外知名芯片公司資深技術總監/高級技術專家。基于他對WiFi芯片的理解，他以“尊賢愛才，激情澎湃”為宗旨，聚合多個領域的專家成立了尊湃通訊。
正如張琨所說，路由器AP芯片在實際應用中，是需要在家庭場景或者企業場景下把所有設備都連到路由器的，而路由器要接收和發射信號靠的就是這顆AP芯片里面的射頻部分。不同于其他電路，射頻模擬電路僅僅完成仿真與驗證是不夠的，往往需要通過流片測試來完成芯片性能和功能的最終驗證。只有通過對真實芯片的測試，才是獲取這個芯片最準確的性能表現。這也是尊湃在組建團隊之后，率先投入這個部分研發的主要原因。據了解，在去年11月投片之后，尊湃近日已經拿到了這顆RFIC的回片并成功點亮，從初步測試看來，這個關鍵部件的表現也符合甚至超越公司的預期，這為公司推出整個SoC打下了夯實基礎。
路(lu)由器AP芯片不是小(xiao)芯片，而是一(yi)個相(xiang)當復雜的(de)大(da)芯片，那(nei)就意味著(zhu)我們需(xu)要很多擁有(you)很強(qiang)技術實(shi)力(li)(li)的(de)人才，才能推出有(you)競(jing)爭(zheng)力(li)(li)的(de)產品，這正是尊(zun)湃通訊所擅(shan)長(chang)的(de)。
“開發路由AP芯片需要軟件、數字、基帶、射頻和模擬等各個核心子領域的人才，缺一不可，尊湃就是這樣一支建制化團隊，且相應的成員均在該領域具有十年以上的工作經驗。”，張(zhang)琨補充(chong)說。他進一步指出，尊(zun)湃(pai)不僅僅在(zai)射頻模擬模塊，在(zai)WiFi AP芯(xin)片的其他各(ge)個模塊也都取得了(le)長足的成果(guo)，合力快(kuai)速推動整體(ti)產品(pin)研發按計劃完成。
據張琨介紹，尊湃通訊首個路由器WiFi 6 AP芯片是一顆面對當前需求量最大市場開發的芯片，擁有3Gbps（3000Mbps）的理論最高傳輸速率，這是WiFi 6在2X2 MIMO設計下的最高傳輸速率。在(zai)工藝(yi)方面(mian)，該芯片采用(yong)了(le)(le)臺積電28nm工藝(yi)，這(zhe)讓其在(zai)性(xing)能(neng)、功耗和成本上(shang)都獲得(de)了(le)(le)一個平(ping)衡。
張琨進一步指出，尊湃的這顆芯片會在今年四季度實現量產，主要得益于得公司團隊超強的戰斗力。當然，團隊本身的實力是公司能夠在這個競爭超大的市場交付產品的保證。值得一提的是，這種2X2 MIMO設計芯片迄今為止只有高通和博通實現商用，中國大陸和臺灣目前也沒有第三方廠商能夠提供該規格的芯片，這也從側面印證了尊湃團隊這方面的實力。
也(ye)許，有(you)讀者(zhe)會有(you)和筆者(zhe)一(yi)(yi)樣的(de)疑問。那(nei)就(jiu)是尊湃作為(wei)一(yi)(yi)家初創公司，為(wei)何直接跳過(guo)之前(qian)的(de)多代WiFi，直接從(cong)當前(qian)正在(zai)激(ji)烈(lie)競爭(zheng)的(de)WiFi 6芯片(pian)入手。此外，在(zai)當前(qian)包括高(gao)通和聯發(fa)科在(zai)內的(de)領頭(tou)羊都在(zai)向(xiang)外宣(xuan)傳他們的(de)WiFi 7芯片(pian)，這是否(fou)又(you)會讓(rang)他們的(de)產品在(zai)真正落地之后，又(you)落后一(yi)(yi)個世代？
針對這(zhe)(zhe)些問(wen)題，張琨首先回應道：“從(cong)當前的(de)(de)產(chan)業發(fa)展現狀來看(kan)，市(shi)場不但對路由器并(bing)發(fa)接入(ru)的(de)(de)要(yao)求(qiu)增加(jia)。同時，因為入(ru)戶光纖(xian)速度的(de)(de)提升，進一步提升路由器的(de)(de)吞吐率也成(cheng)為了迫(po)切需(xu)求(qiu)。換而言之，WiFi 6/WiFi 6E會在未來幾年成(cheng)為主流并(bing)催生(sheng)巨大的(de)(de)需(xu)求(qiu)。這(zhe)(zhe)是尊(zun)湃選擇從(cong)這(zhe)(zhe)一代WiFi切入(ru)的(de)(de)原因之一。”
“至于(yu)WiFi 7，現在(zai)談這(zhe)(zhe)個(ge)還言之尚(shang)早。這(zhe)(zhe)一(yi)(yi)方(fang)(fang)面因為在(zai)WiFi 6和(he)WiFi 7之間(jian)，還會有一(yi)(yi)個(ge)WiFi 6E。這(zhe)(zhe)會是一(yi)(yi)個(ge)重要(yao)的標準，行業(ye)也在(zai)同(tong)步(bu)推(tui)進中，尊(zun)湃通訊將于(yu)Q4推(tui)出(chu)(chu)的芯片也對其(qi)提(ti)供了支(zhi)持；另一(yi)(yi)方(fang)(fang)面，根據WiFi聯盟(meng)的相關規(gui)劃，WiFi 7的首版協(xie)議最快要(yao)到(dao)2024年6月份才(cai)能(neng)出(chu)(chu)來(lai)。到(dao)那(nei)時候(hou)，才(cai)是WiFi 7真正決(jue)戰的時候(hou)，尊(zun)湃也正在(zai)進行相關芯片的預(yu)研究(jiu)。”張琨接著說。
雖(sui)然WiFi 7還(huan)需要幾年(nian)才能到(dao)(dao)來，但張琨強(qiang)調，尊(zun)湃已經將相關產(chan)品(pin)(pin)的(de)規劃(hua)放上了公(gong)(gong)司的(de)路(lu)線圖(tu)，等到(dao)(dao)時(shi)機(ji)成熟之后(hou)，公(gong)(gong)司就會因時(shi)推(tui)出相應的(de)產(chan)品(pin)(pin)。他同時(shi)還(huan)談到(dao)(dao)，除了WiFi產(chan)品(pin)(pin)以(yi)外，如(ru)下圖(tu)所示，公(gong)(gong)司還(huan)規劃(hua)了更多的(de)產(chan)品(pin)(pin)，以(yi)實現公(gong)(gong)司“打造智(zhi)慧場(chang)景芯片組(zu)解決方案，幫(bang)助構建萬物互聯的(de)智(zhi)慧家庭(ting)時(shi)代(dai)”的(de)長遠(yuan)目標。
寫在最后
在(zai)與張琨交流的過程中，他多次(ci)表(biao)達了(le)一個(ge)觀點，那就是(shi)做芯(xin)片急不得，需(xu)要一代一代的“磨(mo)(mo)”。這個(ge)“磨(mo)(mo)”不但體現(xian)在(zai)公(gong)司打磨(mo)(mo)芯(xin)片上(shang)，還(huan)體現(xian)在(zai)與客戶的合作磨(mo)(mo)合上(shang)。只有(you)這樣做，才(cai)能(neng)推動公(gong)司的產(chan)品性(xing)能(neng)和(he)質量(liang)更上(shang)一個(ge)新臺階(jie)，促進芯(xin)片廠商和(he)終端制造商的完美契(qi)合。
回看國(guo)內(nei)芯(xin)(xin)(xin)片(pian)產(chan)業(ye)(ye)過去三年的(de)發(fa)展，顯然已經涌現(xian)出了一批優秀的(de)企業(ye)(ye)，但不(bu)能掩蓋的(de)是(shi)，當(dang)中(zhong)大(da)多數是(shi)做小芯(xin)(xin)(xin)片(pian)的(de)。從產(chan)業(ye)(ye)的(de)現(xian)狀(zhuang)看來，未來五年必(bi)將(jiang)是(shi)中(zhong)國(guo)半(ban)導體發(fa)展的(de)關鍵五年，屆時國(guo)內(nei)也會(hui)有更多的(de)中(zhong)型乃至大(da)型芯(xin)(xin)(xin)片(pian)亮相，當(dang)中(zhong)不(bu)少(shao)本土(tu)公司(si)從國(guo)內(nei)市場走向國(guo)際(ji)市場。而本文談到的(de)的(de)WiFi AP芯(xin)(xin)(xin)片(pian)勢必(bi)將(jiang)成為其中(zhong)一個重要(yao)組(zu)成。
為(wei)了更好(hao)(hao)地(di)推動國(guo)(guo)(guo)內半(ban)(ban)導(dao)體(ti)產(chan)(chan)業(ye)(ye)的(de)發(fa)展(zhan)，張(zhang)琨表示，希望產(chan)(chan)業(ye)(ye)鏈(lian)的(de)上(shang)下游能夠攜(xie)手合作去做一些(xie)事(shi)情(qing)，共同(tong)(tong)推動整個(ge)(ge)(ge)國(guo)(guo)(guo)內產(chan)(chan)業(ye)(ye)的(de)發(fa)展(zhan)壯大。他同(tong)(tong)時還(huan)給(gei)國(guo)(guo)(guo)內半(ban)(ban)導(dao)體(ti)從業(ye)(ye)者(zhe)建言，要有(you)“板凳要坐十年冷”的(de)打算。在他看來(lai)，這(zhe)是一個(ge)(ge)(ge)大家需要安下心(xin)來(lai)深(shen)耕的(de)行(xing)業(ye)(ye)，只有(you)按部就班的(de)沉下心(xin)，好(hao)(hao)好(hao)(hao)去打磨自己的(de)產(chan)(chan)品，才能取得最后(hou)的(de)勝利。他同(tong)(tong)時談到，因為(wei)半(ban)(ban)導(dao)體(ti)過去幾年的(de)熱度，現在行(xing)業(ye)(ye)內有(you)一些(xie)從業(ye)(ye)人員有(you)浮(fu)躁的(de)心(xin)理，想(xiang)著掙快錢(qian)，把錢(qian)放在第(di)一位，但這(zhe)是不適(shi)合的(de)。大家應該跳出這(zhe)個(ge)(ge)(ge)思(si)維，以發(fa)展(zhan)技能為(wei)第(di)一要務，這(zhe)才是正(zheng)確的(de)職業(ye)(ye)發(fa)展(zhan)選(xuan)擇。
“也只要(yao)這樣做，我們才(cai)能實現不(bu)受制于歐美的目(mu)標，并且在(zai)產品(pin)上(shang)真(zhen)正對(dui)標如高(gao)通和聯發科這些(xie)海(hai)外競爭對(dui)手。”張琨最后(hou)說。
