當地時間2月9日，微軟剛剛成立僅四個月的工業元宇宙團隊(dui)遭到了(le)原(yuan)地解散，該部門(men)內約(yue)100名員工“無一(yi)幸免”，甚至連同兩(liang)位項目(mu)創始人也(ye)在(zai)裁員名單當(dang)中。
作(zuo)為2023年開(kai)年“第一只飛上風口的(de)(de)豬”——ChatGPT最近(jin)是(shi)真的(de)(de)太(tai)火了，而這種讓(rang)全球科技圈為之集體高潮的(de)(de)盛況，不禁讓(rang)人聯想到2021年持續(xu)火爆(bao)全年的(de)(de)元宇宙。但不巧的(de)(de)是(shi)，今天早上一則“微軟解(jie)散工業元宇宙部門”的(de)(de)消息擴散開(kai)來，讓(rang)“爆(bao)火的(de)(de)ChatGPT”與“落寞的(de)(de)元宇宙”打了個照面，兩者(zhe)在(zai)當下的(de)(de)境遇可以說形成了巨大反差。
據科技(ji)媒體The Information援引知情人(ren)士消息稱(cheng)， 當地(di)時(shi)間(jian)2月9日(ri)，微軟(ruan)剛(gang)剛(gang)成立僅(jin)四個月的(de)工(gong)業(ye)元宇宙(zhou)團隊遭到了原(yuan)地(di)解(jie)散，該部門內約100名員(yuan)工(gong)“無一幸免”，甚至連同兩位項(xiang)目創(chuang)始人(ren)也在裁(cai)員(yuan)名單當中。
此(ci)次微軟(ruan)工業元宇(yu)(yu)宙部門整體被(bei)裁自然引發了(le)外界廣(guang)泛(fan)關注(zhu)，有(you)猜測表示(shi)：一方面，這可能(neng)直(zhi)接(jie)印證了(le)微軟(ruan)此(ci)前在MR、元宇(yu)(yu)宙等方向上接(jie)連遇挫的(de)(de)傳聞;另(ling)一方面，或許也體現了(le)微軟(ruan)近期所(suo)做出的(de)(de)一系列改變，即(ji)重心轉向優先可直(zhi)接(jie)帶來收益而非(fei)需要長久投(tou)入才能(neng)換(huan)來回報的(de)(de)業務(wu)，比如當前投(tou)資的(de)(de)ChatGPT。
元宇宙也曾是微軟口中的“香餑餑”
與當(dang)前ChatGPT情(qing)況類似的(de)(de)(de)(de)是(shi)，2021年(nian)初，元(yuan)宇宙的(de)(de)(de)(de)概念也曾如同風暴一樣席卷了全(quan)球科技圈，包括Meta、亞馬遜、英偉達、騰訊、字節跳動等在內(nei)的(de)(de)(de)(de)全(quan)球知(zhi)名大廠，都(dou)想“憑風上青云”。彼時，微(wei)軟收購暴雪(xue)就被視為(wei)其(qi)決心(xin)進(jin)軍元(yuan)宇宙的(de)(de)(de)(de)標志，借游戲(xi)入口布局(ju)元(yuan)宇宙。
而除了消費元宇宙之外，工業元宇宙也是一塊肥肉。根據Trend Force集邦咨詢給出的預測，到2025年，工業元宇宙將催動全球智能制造市場規模突破5400億美元，2021年至2025年復合成長率高達15.35%。為了啃下這塊肥肉，微軟公司針對工業化生產專門打造了工業元宇宙解決方案，融合工業元宇宙、數字孿生、機械自動化、工業級AI與工業視(shi)覺等新技術。
比如，讓(rang)專業(ye)技術(shu)人員通過佩戴微軟公司(si)的(de)HoloLens，能夠進行(xing)(xing)生產(chan)制造、維修(xiu)和管理(li)，同時通過數字孿生技術(shu)能夠把線(xian)下實(shi)體(ti)工廠生產(chan)線(xian)的(de)一部分在虛擬空間內(nei)進行(xing)(xing)拷貝，在實(shi)際操作中實(shi)現問題檢測與預測性(xing)維護。
成(cheng)立于2022年10月份(fen)的(de)微軟的(de)工(gong)業(ye)元(yuan)宇宙(zhou)部(bu)門(Industrial Metaverse Core)顯然是其(qi)中重要組(zu)成(cheng)部(bu)分。
微(wei)(wei)(wei)軟(ruan)工業元(yuan)宇宙部門的(de)(de)(de)內部代號為“盆景項目(Project Bonsai)”。該團(tuan)(tuan)隊的(de)(de)(de)前(qian)身是微(wei)(wei)(wei)軟(ruan)在2018年收(shou)購(gou)的(de)(de)(de)初創公司(si)Bonsai，與公司(si)一(yi)起收(shou)編到微(wei)(wei)(wei)軟(ruan)旗下的(de)(de)(de)，還包括該公司(si)的(de)(de)(de)兩位聯合創始人。不過根據最新的(de)(de)(de)消(xiao)息，這兩位微(wei)(wei)(wei)軟(ruan)工業元(yuan)宇宙團(tuan)(tuan)隊的(de)(de)(de)領導者(zhe)，也(ye)將在本次裁員中被優化。
這也從(cong)側(ce)面證(zheng)明，微軟(ruan)顯(xian)然已(yi)是下決心完(wan)全放棄工(gong)業元(yuan)宇宙(zhou)(zhou)了。同時該結果可(ke)能(neng)也會(hui)給業界提個醒(xing)，因為自去(qu)年消(xiao)費元(yuan)宇宙(zhou)(zhou)遇冷后(hou)，業界一直(zhi)想要在產業元(yuan)宇宙(zhou)(zhou)中另辟(pi)蹊(xi)徑，然而微軟(ruan)的一系(xi)列操作可(ke)能(neng)顯(xian)示了這一期望(wang)落空的可(ke)能(neng)性會(hui)較大。
微軟工(gong)業(ye)(ye)(ye)元宇(yu)宙(zhou)團(tuan)隊主要負責(ze)幫助客戶在工(gong)業(ye)(ye)(ye)環境中使用元宇(yu)宙(zhou)，包括(kuo)創建(jian)沉浸(jin)式新軟件界面，以及打造操控發(fa)電廠、工(gong)業(ye)(ye)(ye)機(ji)器(qi)人以及運輸網絡背后(hou)(hou)的工(gong)業(ye)(ye)(ye)控制系統等。拋開最后(hou)(hou)的結(jie)果不談，從(cong)微軟收購Bonsai到成立工(gong)業(ye)(ye)(ye)元宇(yu)宙(zhou)團(tuan)隊，期間取得的成就(jiu)還是明(ming)顯(xian)的。
截止到(dao)2022年10月，微(wei)軟執行副總(zong)裁兼首席商務官賈德森·阿托夫(fu)(Judson Althoff)在參加高盛活動時曾提(ti)到(dao)，微(wei)軟工業元宇宙部門已經和(he)可(ke)口可(ke)樂、聯(lian)合利華、百(bai)威(wei)英博、博通汽車和(he)墨西哥食品生產商Grupo Bimbo等多家廠(chang)商開展了合作，涉及汽車、食品、金融等多個領域。
微軟萬人裁員，元宇宙相關業務先挨刀
不(bu)過不(bu)幸的(de)是，今年1月19日，微(wei)軟CEO兼董事長薩提亞(ya)·納德拉(Satya Nadella)發布全(quan)員(yuan)信，宣布微(wei)軟將啟動公(gong)司(si)47年以來最艱難的(de)一項決定——裁撤微(wei)軟22萬總(zong)員(yuan)工數(shu)的(de)4.5%，約1萬人。
雖然信中(zhong)并未明確哪些團(tuan)隊和業務會(hui)受到(dao)影(ying)響，但相關傳聞(wen)不少都提到(dao)了微(wei)軟MR頭(tou)顯(xian)(xian)HoloLens團(tuan)隊將會(hui)是此次(ci)裁員(yuan)的重(zhong)點。工業元宇(yu)宙部(bu)門作為與(yu)微(wei)軟MR頭(tou)顯(xian)(xian)項(xiang)目緊密相關的一個部(bu)門，同樣在裁撤中(zhong)也就不顯(xian)(xian)意外了。
事實上，筆(bi)者認(ren)為，微(wei)軟(ruan)的(de)元宇(yu)宙戰略與AR/VR/MR等硬件極高(gao)的(de)相關度，也成為其最終(zhong)在(zai)微(wei)軟(ruan)不得善終(zhong)的(de)原因之一(yi)。眾所周(zhou)知，終(zhong)端(duan)產品一(yi)直被(bei)認(ren)為是(shi)進入(ru)元宇(yu)宙的(de)一(yi)個(ge)重要入(ru)口(kou)，包括Mate、字節跳動等在(zai)內的(de)公司也都是(shi)按照“硬件兜底(di)”來(lai)進行(xing)的(de)，微(wei)軟(ruan)同樣(yang)不例外。然而(er)從(cong)2015年微(wei)軟(ruan)首次介紹HoloLens頭顯到現(xian)在(zai)，其面臨的(de)阻礙似乎越來(lai)越大。
去(qu)年，曾有媒(mei)體(ti)爆(bao)料，微(wei)軟的(de)(de)(de)AR頭顯HoloLens團隊在(zai)技術、管理和資(zi)金方面，均遭到較大的(de)(de)(de)創傷。微(wei)軟擱置HoloLens 3的(de)(de)(de)研發計劃，以及取消與(yu)三星(xing)合(he)作的(de)(de)(de)消費級XR硬件項目的(de)(de)(de)傳(chuan)聞也都傳(chuan)的(de)(de)(de)沸沸揚揚。
不僅如此(ci)，今年(nian)1月，美國(guo)國(guo)會(hui)還否決了(le)陸軍在本(ben)(ben)(ben)財政(zheng)年(nian)度(du)再(zai)訂購價值(zhi)4億(yi)美元(yuan)(yuan)6900套基于商用(yong)HoloLens的(de)(de)(de)軍事版(ban)本(ben)(ben)(ben)頭顯的(de)(de)(de)消息(xi)。預算額度(du)也從4億(yi)美元(yuan)(yuan)直線降到(dao)了(le)4000萬美元(yuan)(yuan)，資金僅用(yong)來開發(fa)IVAS 1.2(商用(yong)HoloLens的(de)(de)(de)軍事版(ban)本(ben)(ben)(ben))的(de)(de)(de)改進版(ban)。
除了硬件產品之外，1月(yue)20日，負責為微(wei)軟混合(he)現(xian)實協作平(ping)(ping)臺(tai)Microsoft Mesh提(ti)供(gong)支持，打(da)造工作場所虛(xu)(xu)擬(ni)現(xian)實體驗(yan)的旗(qi)下社(she)交虛(xu)(xu)擬(ni)現(xian)實平(ping)(ping)臺(tai)AltpaceVR宣布(bu)，將于今(jin)年3月(yue)10日關停(ting);微(wei)軟旗(qi)下負責搭建虛(xu)(xu)擬(ni)現(xian)實平(ping)(ping)臺(tai)框架，幫助開(kai)(kai)發者開(kai)(kai)發跨(kua)平(ping)(ping)臺(tai)MR應用的混合(he)現(xian)實工具包MRTK(Mixed Reality Tool Kit)開(kai)(kai)發團(tuan)隊，也被解散……
因此來看，如(ru)果究其根源，微(wei)軟工(gong)業元宇宙部(bu)門(men)被解散，大概率與此前堅(jian)持已(yi)久的AR/VR發展遇(yu)阻有(you)關，這也讓微(wei)軟高層不得(de)不重新(xin)(xin)審視和制定(ding)新(xin)(xin)的戰略，來應對這個急劇變化的新(xin)(xin)時(shi)代。
東邊不亮西邊亮，集中力量干大事
不過值得注意的是，微軟明顯在減少對元宇宙的投入的同時，卻在人工智能領域不斷加碼。
其(qi)實不難理解原因，元宇宙的(de)(de)“退火”，給微軟留(liu)下了(le)足(zu)夠的(de)(de)空窗期(qi)，而ChatGPT“恰好”的(de)(de)一炮而紅，則(ze)更加印證了(le)微軟的(de)(de)判斷(duan)。同(tong)樣還是那封公開信，納德拉在信中提(ti)到三件(jian)事，其(qi)中一件(jian)就是做好未來投(tou)資(zi)計劃，將(jiang)微軟的(de)(de)資(zi)本和(he)人才分配到具有增長潛力和(he)長期(qi)競(jing)爭優勢的(de)(de)領域(yu)，同(tong)時剝(bo)離其(qi)他領域(yu)。
很容易想到，元宇宙可能就是(shi)需(xu)要剝離的領域(yu)，而人工(gong)智能則(ze)肯定是(shi)需(xu)要加大投入的領域(yu)。
相關統(tong)計顯示(shi)，在完(wan)成對全球1億用(yong)(yong)戶的觸達過程中，手(shou)機(ji)用(yong)(yong)了(le)16年(nian)，Twitter用(yong)(yong)了(le)5年(nian)，TikTok用(yong)(yong)了(le)9個月，而ChatGPT只(zhi)僅(jin)僅(jin)用(yong)(yong)了(le)2個月，可見ChatGPT的火熱程度。
除此之外，ChatGPT引來真金白銀的投(tou)資，更能夠(gou)實實在(zai)在(zai)反映它的價值。今年初(chu)，就(jiu)有媒(mei)體爆料，微(wei)軟正在(zai)與ChatGPT的開發(fa)者OpenAI接洽，相關投(tou)資金額達(da)到100億美(mei)元(yuan)。
另(ling)外(wai)就在本(ben)周(zhou)三(san)，微軟(ruan)又(you)干了(le)一(yi)件(jian)震動搜(sou)索(suo)行業(ye)的(de)大(da)事(shi)，宣布推出新版必應(Bing)搜(sou)索(suo)引(yin)擎和Edge瀏覽器(qi)，其(qi)中正式(shi)集成了(le)ChatGPT的(de)相關技術，與此前最大(da)的(de)不同，新版搜(sou)索(suo)引(yin)擎將在傳統(tong)搜(sou)索(suo)展(zhan)示的(de)網(wang)頁連接列表之外(wai)，直(zhi)接在網(wang)頁右側給出答案，類似(si)于ChatGPT的(de)方式(shi)來回答具有上下文的(de)問(wen)題。而這一(yi)操作(zuo)也被認為是(shi)向(xiang)谷歌發起的(de)直(zhi)接挑戰(zhan)。
納德拉甚至(zhi)在(zai)發布會(hui)上高(gao)調宣(xuan)布：“搜索引擎的(de)技(ji)術大戰，始于今(jin)日”。
寫在最后
總而(er)言之，微軟解散成(cheng)立僅4個月的(de)(de)工業(ye)元(yuan)宇宙(zhou)部門絕(jue)不可能當做一(yi)件單獨的(de)(de)事件來看，其(qi)中必然反映(ying)著當前節點的(de)(de)變化。同事，從元(yuan)宇宙(zhou)熱(re)度(du)消(xiao)退，到ChatGPT使人瘋狂，也看到了(le)這些巨頭們在復雜、且急劇(ju)變化的(de)(de)環境中的(de)(de)摸索和試錯(cuo)。
只是(shi)這次微軟的破釜沉舟、壯士斷腕是(shi)否能夠換(huan)來預期的回報，還需(xu)要時(shi)間驗證。
參(can)考資料：《有了ChatGPT，元(yuan)宇宙也不香了?微軟被(bei)曝解散工業元(yuan)宇宙部(bu)門》，澎湃新聞
