當地時間2月9日，微軟剛剛成立僅四個月的工業元宇宙團隊遭到了原地解散，該部門內約100名(ming)員工“無一幸免”，甚(shen)至連同兩位(wei)項目創始人也在裁員名(ming)單當(dang)中。
作(zuo)為(wei)2023年開(kai)年“第一(yi)(yi)只(zhi)飛上(shang)風口的(de)豬”——ChatGPT最近(jin)是真的(de)太(tai)火了，而這種讓(rang)全球科(ke)技圈(quan)為(wei)之集體高潮的(de)盛況(kuang)，不禁讓(rang)人聯想到2021年持(chi)續火爆全年的(de)元(yuan)宇(yu)宙(zhou)。但不巧的(de)是，今天早上(shang)一(yi)(yi)則(ze)“微軟解(jie)散工(gong)業元(yuan)宇(yu)宙(zhou)部門”的(de)消(xiao)息擴散開(kai)來，讓(rang)“爆火的(de)ChatGPT”與“落寞(mo)的(de)元(yuan)宇(yu)宙(zhou)”打了個(ge)照(zhao)面，兩者在當下的(de)境遇可以(yi)說形成了巨大反差。
據科技媒體The Information援引知(zhi)情人(ren)士(shi)消(xiao)息稱， 當(dang)地時間2月(yue)9日，微軟(ruan)剛剛成立僅四個月(yue)的工業元宇宙團隊遭到了(le)原地解(jie)散，該部(bu)門內約100名(ming)員工“無一幸(xing)免”，甚至(zhi)連同兩位(wei)項目創始(shi)人(ren)也在(zai)裁員名(ming)單當(dang)中。
此次微軟(ruan)工業元宇宙部門整體被裁自然引發了外(wai)界廣泛關(guan)注，有猜(cai)測表示：一方面(mian)，這(zhe)可(ke)能直(zhi)接印證了微軟(ruan)此前(qian)在MR、元宇宙等方向上接連遇挫的(de)(de)傳(chuan)聞;另(ling)一方面(mian)，或許(xu)也體現(xian)了微軟(ruan)近期(qi)所做(zuo)出的(de)(de)一系列改變(bian)，即(ji)重心(xin)轉向優先可(ke)直(zhi)接帶來收(shou)益而非需要長(chang)久投入才能換(huan)來回報的(de)(de)業務，比如當前(qian)投資的(de)(de)ChatGPT。
元宇宙也曾是微軟口中的“香餑餑”
與當前ChatGPT情況類似的(de)是，2021年初(chu)，元宇宙的(de)概念也曾如同風暴(bao)一樣席卷(juan)了全球科技圈，包括(kuo)Meta、亞馬(ma)遜、英偉達、騰訊、字(zi)節跳動等(deng)在內的(de)全球知名大(da)廠，都(dou)想“憑風上青云”。彼(bi)時(shi)，微軟收購暴(bao)雪就被視為其決心(xin)進軍元宇宙的(de)標志，借游(you)戲入(ru)口布局(ju)元宇宙。
而除了消費元宇宙之外，工業元宇宙也是一塊肥肉。根據Trend Force集邦咨詢給出的預測，到2025年，工業元宇宙將催動全球智能制造市場規模突破5400億美元，2021年至2025年復合成長率高達15.35%。為了啃下這塊肥肉，微軟公司針對工業化生產專門打造了工業元宇宙解決方案，融合工業元宇宙、數字孿生、機械自動(dong)化(hua)、工業(ye)級AI與工業(ye)視(shi)覺等新技術(shu)。
比(bi)如，讓專業(ye)技(ji)術人(ren)員(yuan)通(tong)過佩戴(dai)微軟公司(si)的HoloLens，能夠進(jin)行生產制造、維修和管理(li)，同(tong)時通(tong)過數字孿生技(ji)術能夠把線下實(shi)體工廠生產線的一部分(fen)在(zai)虛擬空間內進(jin)行拷(kao)貝，在(zai)實(shi)際(ji)操作中(zhong)實(shi)現問(wen)題檢(jian)測(ce)與預測(ce)性維護(hu)。
成立(li)于(yu)2022年(nian)10月份(fen)的微(wei)軟(ruan)的工業元宇宙部門(Industrial Metaverse Core)顯然是其中重(zhong)要組(zu)成部分。
微(wei)(wei)軟工業(ye)元宇宙(zhou)部(bu)門的內部(bu)代號為“盆(pen)景項目(Project Bonsai)”。該團隊(dui)(dui)的前身是微(wei)(wei)軟在(zai)2018年收購(gou)的初創公司Bonsai，與公司一起收編到微(wei)(wei)軟旗(qi)下的，還包(bao)括該公司的兩位聯合創始人。不過根據(ju)最新的消息(xi)，這兩位微(wei)(wei)軟工業(ye)元宇宙(zhou)團隊(dui)(dui)的領導(dao)者，也將在(zai)本次裁員中(zhong)被優(you)化。
這也從側面證(zheng)明，微軟顯(xian)然已是下(xia)決心完全(quan)放棄(qi)工業(ye)元(yuan)宇宙了(le)。同時該結果可能也會給業(ye)界(jie)提個醒，因(yin)為(wei)自去年消(xiao)費元(yuan)宇宙遇冷后，業(ye)界(jie)一直想(xiang)要在產業(ye)元(yuan)宇宙中另辟蹊徑，然而微軟的一系列操作可能顯(xian)示了(le)這一期望落空(kong)的可能性會較大(da)。
微軟(ruan)(ruan)工(gong)業元(yuan)宇(yu)宙團隊主要負責(ze)幫(bang)助客戶在工(gong)業環(huan)境中使用元(yuan)宇(yu)宙，包括創建沉浸式新軟(ruan)(ruan)件界面，以及打造操控(kong)發電廠、工(gong)業機器人(ren)以及運輸網絡(luo)背后(hou)(hou)的(de)工(gong)業控(kong)制系統等。拋開最后(hou)(hou)的(de)結果不談(tan)，從(cong)微軟(ruan)(ruan)收(shou)購Bonsai到(dao)成(cheng)立工(gong)業元(yuan)宇(yu)宙團隊，期間取得的(de)成(cheng)就還是明顯的(de)。
截止(zhi)到(dao)2022年10月，微軟執行副總(zong)裁兼首席(xi)商(shang)務官賈德(de)森·阿托夫(fu)(Judson Althoff)在參加(jia)高盛(sheng)活動時曾提到(dao)，微軟工業元宇(yu)宙部門已經(jing)和(he)可口可樂、聯合利華、百威英博、博通汽(qi)車和(he)墨西(xi)哥(ge)食(shi)品生產商(shang)Grupo Bimbo等多家廠商(shang)開展了(le)合作(zuo)，涉及汽(qi)車、食(shi)品、金融等多個領域(yu)。
微軟萬人裁員，元宇宙相關業務先挨刀
不(bu)過不(bu)幸(xing)的是，今年(nian)1月(yue)19日，微軟CEO兼董(dong)事(shi)長(chang)薩提亞·納(na)德拉(Satya Nadella)發(fa)布(bu)全員信(xin)，宣布(bu)微軟將(jiang)啟動公司47年(nian)以來最艱難的一(yi)項決定——裁撤微軟22萬(wan)總員工數的4.5%，約1萬(wan)人(ren)。
雖然信中并未明確(que)哪(na)些團(tuan)隊和業務會受到影(ying)響，但相關傳(chuan)聞(wen)不(bu)(bu)少(shao)都提到了(le)微(wei)軟MR頭顯HoloLens團(tuan)隊將(jiang)會是此次(ci)裁員(yuan)的重點。工業元宇宙(zhou)部門作為與(yu)微(wei)軟MR頭顯項目緊(jin)密相關的一個部門，同樣在裁撤(che)中也就不(bu)(bu)顯意(yi)外了(le)。
事實上，筆者認(ren)為，微軟(ruan)的(de)元宇宙(zhou)戰略與AR/VR/MR等(deng)硬件極(ji)高的(de)相關(guan)度，也成為其(qi)最終在(zai)微軟(ruan)不得(de)善(shan)終的(de)原因之(zhi)一。眾所(suo)周知，終端產品一直被認(ren)為是進入(ru)元宇宙(zhou)的(de)一個重要入(ru)口，包(bao)括Mate、字節跳動等(deng)在(zai)內(nei)的(de)公司也都是按照“硬件兜底”來進行(xing)的(de)，微軟(ruan)同樣不例外(wai)。然而從2015年(nian)微軟(ruan)首次(ci)介紹HoloLens頭顯(xian)到(dao)現在(zai)，其(qi)面臨的(de)阻礙似乎越來越大(da)。
去年，曾有媒(mei)體爆料，微軟(ruan)的(de)AR頭顯HoloLens團隊在(zai)技術、管(guan)理和資金方面，均遭到(dao)較大(da)的(de)創(chuang)傷。微軟(ruan)擱置HoloLens 3的(de)研(yan)發計劃，以及取消與三星合作的(de)消費級XR硬件項目的(de)傳(chuan)聞也都傳(chuan)的(de)沸沸揚揚。
不僅(jin)如此，今(jin)年1月，美國(guo)國(guo)會還否決了陸軍(jun)在本財政年度再訂購價(jia)值(zhi)4億(yi)美元6900套基(ji)于(yu)商(shang)用(yong)(yong)HoloLens的軍(jun)事(shi)版(ban)(ban)本頭顯的消息。預算(suan)額度也從(cong)4億(yi)美元直線降到了4000萬美元，資金僅(jin)用(yong)(yong)來開(kai)發IVAS 1.2(商(shang)用(yong)(yong)HoloLens的軍(jun)事(shi)版(ban)(ban)本)的改(gai)進(jin)版(ban)(ban)。
除了硬件產品之外，1月(yue)20日，負責為微軟混合(he)現(xian)實協作(zuo)平臺(tai)Microsoft Mesh提供支持，打造(zao)工(gong)作(zuo)場所虛(xu)擬現(xian)實體驗的(de)(de)旗下(xia)社交虛(xu)擬現(xian)實平臺(tai)AltpaceVR宣(xuan)布(bu)，將于今年3月(yue)10日關停;微軟旗下(xia)負責搭建虛(xu)擬現(xian)實平臺(tai)框架，幫助開(kai)(kai)發(fa)者(zhe)開(kai)(kai)發(fa)跨(kua)平臺(tai)MR應用的(de)(de)混合(he)現(xian)實工(gong)具包(bao)MRTK(Mixed Reality Tool Kit)開(kai)(kai)發(fa)團隊，也被(bei)解(jie)散……
因(yin)此來看，如(ru)果究其根源(yuan)，微(wei)軟工業元(yuan)宇宙部門被解散，大(da)概率與此前堅持已(yi)久的AR/VR發展遇阻有關，這也讓微(wei)軟高層(ceng)不得不重(zhong)新(xin)(xin)審視和制定新(xin)(xin)的戰略(lve)，來應對這個急(ji)劇變化的新(xin)(xin)時代。
東邊不亮西邊亮，集中力量干大事
不過值得注意的是，微軟明顯在減少對元宇宙的投入的同時，卻在人工智能領域不斷加碼。
其實不難理解原因，元(yuan)宇宙的(de)(de)“退火”，給微軟(ruan)留下了足夠(gou)的(de)(de)空窗(chuang)期(qi)(qi)，而ChatGPT“恰好”的(de)(de)一炮而紅，則更(geng)加印證了微軟(ruan)的(de)(de)判斷。同樣還是那封公開信(xin)，納德拉在(zai)信(xin)中提到(dao)(dao)三件(jian)事，其中一件(jian)就是做好未來投資計劃，將(jiang)微軟(ruan)的(de)(de)資本和(he)(he)人才分配(pei)到(dao)(dao)具有增長潛(qian)力和(he)(he)長期(qi)(qi)競爭優勢的(de)(de)領域，同時(shi)剝離其他領域。
很容易想到，元宇(yu)宙可能(neng)就是需要剝離的(de)領域，而人工(gong)智能(neng)則(ze)肯定(ding)是需要加大(da)投入的(de)領域。
相(xiang)關統(tong)計顯示，在完(wan)成對全球1億(yi)用(yong)戶的觸達過(guo)程(cheng)中，手機用(yong)了(le)16年，Twitter用(yong)了(le)5年，TikTok用(yong)了(le)9個月(yue)，而ChatGPT只僅(jin)(jin)僅(jin)(jin)用(yong)了(le)2個月(yue)，可(ke)見ChatGPT的火熱程(cheng)度(du)。
除此之外(wai)，ChatGPT引(yin)來真金(jin)(jin)白銀的投資，更能夠實實在在反映它的價值。今年(nian)初，就有媒(mei)體爆(bao)料，微軟正在與ChatGPT的開發者OpenAI接洽，相(xiang)關投資金(jin)(jin)額(e)達到(dao)100億美(mei)元。
另外就在本周三(san)，微軟又干了一件震(zhen)動搜索行(xing)業的(de)(de)(de)(de)大事，宣布推出新(xin)版必應(Bing)搜索引(yin)擎(qing)和(he)Edge瀏覽器，其(qi)中正式集成了ChatGPT的(de)(de)(de)(de)相關技術，與此前最大的(de)(de)(de)(de)不(bu)同，新(xin)版搜索引(yin)擎(qing)將(jiang)在傳統搜索展示的(de)(de)(de)(de)網頁(ye)連接列表之外，直接在網頁(ye)右側給出答(da)(da)案(an)，類似(si)于(yu)ChatGPT的(de)(de)(de)(de)方式來(lai)回答(da)(da)具有上(shang)下(xia)文的(de)(de)(de)(de)問題(ti)。而這一操作也被(bei)認為是向谷歌發起(qi)的(de)(de)(de)(de)直接挑(tiao)戰。
納德拉甚至在(zai)發(fa)布(bu)會上(shang)高調宣布(bu)：“搜索引(yin)擎的技術大(da)戰(zhan)，始于今日”。
寫在最后
總而言之，微(wei)軟(ruan)解散成立僅4個月的(de)(de)工業元宇宙部門絕不可能當做(zuo)一件單(dan)獨(du)的(de)(de)事件來看，其中(zhong)必然反(fan)映著當前節點的(de)(de)變化。同事，從元宇宙熱(re)度消退，到(dao)ChatGPT使人瘋狂(kuang)，也(ye)看到(dao)了這些巨(ju)頭(tou)們在復雜、且急劇變化的(de)(de)環境中(zhong)的(de)(de)摸索和(he)試錯。
只是這(zhe)次微軟的破釜沉舟(zhou)、壯士斷腕(wan)是否能夠換來預期的回報(bao)，還需要時間驗(yan)證。
參(can)考資料：《有了ChatGPT，元宇(yu)宙也不(bu)香了?微軟被曝解散工業元宇(yu)宙部門》，澎湃新聞
