近日，美國銥星公司首席執行官在投資者日的交流中透露該公司在2030年將實現年服務收入超過10億美元，而實現這一目標的關鍵在于基于衛星的物聯網業務，其中NB-IoT將是這家老牌衛星公(gong)司接下來布局的(de)重(zhong)要方(fang)向之一。近年來，隨著物聯(lian)網和衛星融合的(de)加速，以(yi)及(ji)3GPP IoT-NTN(非地面(mian)網絡)標準的(de)推進，衛星運營商(shang)對于NB-IoT關注程度不斷提升，并推動商(shang)業化落地，為衛星通信市(shi)場打開新的(de)空間。
老(lao)牌(pai)衛(wei)星(xing)公司(si)青睞NB-IoT
提起衛(wei)星(xing)(xing)通(tong)信(xin)，銥星(xing)(xing)公司的(de)(de)故事總(zong)是被(bei)作為(wei)最典(dian)型(xing)的(de)(de)案例(li)，反復進行(xing)剖析。上世(shi)紀80年代，摩托羅拉開始“銥星(xing)(xing)計(ji)(ji)劃”，設計(ji)(ji)出(chu)(chu)一(yi)個共計(ji)(ji)需(xu)要77顆衛(wei)星(xing)(xing)的(de)(de)星(xing)(xing)群來覆蓋(gai)全球。天上部分(fen)是運行(xing)在(zai)7條軌道上的(de)(de)衛(wei)星(xing)(xing)，每條軌道上均(jun)勻(yun)分(fen)布著11顆衛(wei)星(xing)(xing)，組成一(yi)個完整的(de)(de)星(xing)(xing)座，這些衛(wei)星(xing)(xing)就像化學(xue)元素(su)銥原子(zi)核(he)外的(de)(de)77個電(dian)子(zi)圍(wei)繞其(qi)運轉一(yi)樣，因(yin)此被(bei)稱為(wei)銥星(xing)(xing)。雖然在(zai)后來實施中出(chu)(chu)于(yu)技術和成本的(de)(de)考量，只使用(yong)了66顆衛(wei)星(xing)(xing)，但銥星(xing)(xing)這一(yi)名(ming)稱還是保(bao)留下來。
1998年銥星系(xi)統(tong)投(tou)入使用(yong)，然而這一非常超前的(de)系(xi)統(tong)在商業實踐(jian)中(zhong)未能成(cheng)功，由于(yu)廉價的(de)GMS地面移動通(tong)信(xin)的(de)普及(ji)，銥星發展衛(wei)星通(tong)信(xin)用(yong)戶(hu)只有5萬多戶(hu)，這一系(xi)統(tong)在正式投(tou)入使用(yong)不足(zu)半年便宣告(gao)破產。
不過(guo)，破產并不意味著退出服(fu)務(wu)。近(jin)年來，隨(sui)著5G通(tong)信技術的(de)(de)商用(yong)，尤其是(shi)NTN標(biao)準成為關(guan)注熱點，衛(wei)星通(tong)信也迎來了新的(de)(de)機(ji)遇。銥(yi)(yi)星公司(si)在(zai)破產后漫長的(de)(de)20多年中(zhong)仍在(zai)持續為一些特定用(yong)戶服(fu)務(wu)，到(dao)目前更(geng)是(shi)開拓了很多新的(de)(de)市場，物(wu)聯網是(shi)銥(yi)(yi)星新機(ji)遇的(de)(de)重點方向。
銥星公(gong)(gong)(gong)司(si)年報顯示，2022年該公(gong)(gong)(gong)司(si)實現(xian)了創紀(ji)錄的(de)(de)7.21億美元收(shou)(shou)入(ru)(ru)，同比增(zeng)長(chang)(chang)了17%，2022年的(de)(de)凈(jing)利潤為(wei)870萬美元，相對于2021年凈(jing)虧(kui)損930萬美元實現(xian)了扭(niu)虧(kui)為(wei)盈。其中(zhong)，來(lai)自于物(wu)聯網(wang)數據的(de)(de)收(shou)(shou)入(ru)(ru)占(zhan)(zhan)銥星公(gong)(gong)(gong)司(si)商業收(shou)(shou)入(ru)(ru)的(de)(de)比例接近30%。2022年底，銥星公(gong)(gong)(gong)司(si)的(de)(de)用(yong)戶(hu)(hu)規模接近200萬戶(hu)(hu)，用(yong)戶(hu)(hu)增(zeng)長(chang)(chang)了16%，而這一增(zeng)長(chang)(chang)主要由物(wu)聯網(wang)用(yong)戶(hu)(hu)增(zeng)長(chang)(chang)驅(qu)動的(de)(de)，物(wu)聯網(wang)用(yong)戶(hu)(hu)總數占(zhan)(zhan)付費商業用(yong)戶(hu)(hu)的(de)(de)78%，成為(wei)銥星公(gong)(gong)(gong)司(si)最大的(de)(de)用(yong)戶(hu)(hu)群體。
銥星公司提出其主要服務的領域為海事、航空、石油和天然氣、采礦、娛樂、林業、建筑、運輸和應急服務等，這些行業中有大量物聯網應用場景通過地面移動通信系統無法實(shi)現連接，通過衛(wei)星物聯網可以有效形成(cheng)服務(wu)。
銥(yi)(yi)星(xing)(xing)公(gong)(gong)司(si)首席執行官(guan)強(qiang)調，該公(gong)(gong)司(si)最大(da)的(de)(de)(de)增(zeng)長領(ling)域是物(wu)聯(lian)網(wang)，銥(yi)(yi)星(xing)(xing)網(wang)絡(luo)上連接超(chao)過400萬物(wu)聯(lian)網(wang)模塊，他(ta)特別強(qiang)調了重(zhong)(zhong)型設備(bei)行業的(de)(de)(de)潛力，報告(gao)稱銥(yi)(yi)星(xing)(xing)與全球前25大(da)重(zhong)(zhong)型設備(bei)制造(zao)(zao)商中的(de)(de)(de)一半以上有(you)相(xiang)應(ying)合作。例如，上月(yue)銥(yi)(yi)星(xing)(xing)公(gong)(gong)司(si)宣(xuan)布簽署(shu)了一項新的(de)(de)(de)重(zhong)(zhong)型設備(bei)協議(yi)，將連接中國的(de)(de)(de)重(zhong)(zhong)型機(ji)械(xie)廠(chang)商徐(xu)(xu)(xu)工(gong)制造(zao)(zao)的(de)(de)(de)挖(wa)掘機(ji)。具體來說，徐(xu)(xu)(xu)工(gong)將在公(gong)(gong)司(si)的(de)(de)(de)挖(wa)掘機(ji)上使用銥(yi)(yi)星(xing)(xing)公(gong)(gong)司(si)的(de)(de)(de)邊緣(yuan)硬(ying)件部署(shu)銥(yi)(yi)星(xing)(xing)物(wu)聯(lian)網(wang)服務，并根據需要擴(kuo)展(zhan)到(dao)裝載機(ji)和(he)起(qi)重(zhong)(zhong)卡車。銥(yi)(yi)星(xing)(xing)邊緣(yuan)硬(ying)件是一款即插(cha)即用的(de)(de)(de)衛(wei)星(xing)(xing)物(wu)聯(lian)網(wang)終(zhong)端(duan)，可以與現(xian)有(you)的(de)(de)(de)衛(wei)星(xing)(xing)和(he)蜂窩解(jie)決方(fang)案(an)配對。徐(xu)(xu)(xu)工(gong)將利用銥(yi)(yi)星(xing)(xing)的(de)(de)(de)服務，與澳大(da)利亞(ya)、東南亞(ya)、拉丁美(mei)洲(zhou)(zhou)、非洲(zhou)(zhou)和(he)中亞(ya)的(de)(de)(de)重(zhong)(zhong)型設備(bei)保(bao)持連接。
而近(jin)期投資(zi)(zi)者上(shang)銥(yi)星高管的(de)發(fa)言，直(zhi)指對NB-IoT的(de)布局。銥(yi)星正在考慮自己對NB-IoT的(de)投資(zi)(zi)，用于農(nong)業(ye)和資(zi)(zi)產跟蹤等用例，銥(yi)星首席執行官將(jiang)這(zhe)種類型的(de)物(wu)聯網描(miao)述(shu)為低ARPU值、低終端成本、高延遲設備，不同于該公司目前所(suo)推(tui)動的(de)“高級物(wu)聯網”，他提出“我(wo)們(men)已經擁有(you)最強大的(de)網絡，如果我(wo)們(men)能夠(gou)直(zhi)接(jie)在我(wo)們(men)的(de)網絡上(shang)實施5G NB-IoT，這(zhe)將(jiang)是進入(ru)這(zhe)個市場(chang)的(de)最有(you)效的(de)方式”。
當然，布局(ju)NB-IoT給銥星(xing)帶(dai)(dai)來的(de)(de)是更多(duo)的(de)(de)物(wu)(wu)聯(lian)網(wang)(wang)連(lian)(lian)接(jie)數(shu)(shu)，但同時帶(dai)(dai)來的(de)(de)是物(wu)(wu)聯(lian)網(wang)(wang)ARPU值的(de)(de)下(xia)降。截至2022年(nian)底，銥星(xing)的(de)(de)語音和數(shu)(shu)據(ju)服(fu)務的(de)(de)ARPU值為42美元(yuan)，寬帶(dai)(dai)服(fu)務ARPU值為302美元(yuan)，而商(shang)業物(wu)(wu)聯(lian)網(wang)(wang)數(shu)(shu)據(ju)服(fu)務ARPU值僅為7.89美元(yuan)，而且2021年(nian)這一(yi)(yi)數(shu)(shu)據(ju)為8.58美元(yuan)，下(xia)滑了8%。可(ke)以(yi)預期，在NB-IoT部署后，銥星(xing)的(de)(de)物(wu)(wu)聯(lian)網(wang)(wang)服(fu)務ARPU值還會進一(yi)(yi)步(bu)下(xia)降，不(bu)過該(gai)公司更看重連(lian)(lian)接(jie)數(shu)(shu)更快(kuai)速的(de)(de)增長，以(yi)海量連(lian)(lian)接(jie)獲得收入快(kuai)速增長。目前，140多(duo)萬的(de)(de)物(wu)(wu)聯(lian)網(wang)(wang)用戶帶(dai)(dai)來400萬連(lian)(lian)接(jie)，平均每(mei)個用戶的(de)(de)連(lian)(lian)接(jie)數(shu)(shu)不(bu)足4個，這顯然沒有規(gui)模(mo)效應(ying)，未來NB-IoT將承載(zai)著用戶數(shu)(shu)和連(lian)(lian)接(jie)數(shu)(shu)大規(gui)模(mo)增長的(de)(de)任務，也是其2030年(nian)10億(yi)美元(yuan)收入增長的(de)(de)驅動力之一(yi)(yi)。
大(da)量(liang)衛星(xing)運營商(shang)已入局
銥星公司(si)(si)提出已經在評(ping)估與小型NB-IoT衛星公司(si)(si)合作關(guan)系，未來可(ke)能(neng)投(tou)資一家公司(si)(si)，成為基于衛星的NB-IoT供(gong)應(ying)商。實際上(shang)，過去幾年業界已有大量衛星運營商看中NB-IoT在衛星物聯網服務中的潛(qian)力(li)，大力(li)推進這一領域的進展(zhan)。
早在2020年，芯片廠商聯發科就攜手國際海事衛星組織(Inmarsat)，通過Alphasat L波段高軌衛星，在赤道上方35000公里GEO地球同步軌道完成數據傳輸的外場試驗，此次測試采用聯發科基于標準NB-IoT 芯片開發出支持衛星功能的設備，成功與商用 GEO衛星建立雙向鏈路，這次成功的測試為天地一體化的衛星和移動物聯網網絡整合(he)奠定基礎。該測(ce)試結果提交至3GPP的(de)R17 NTN非地(di)面網絡標(biao)準化(hua)工作(zuo)中，推動5G標(biao)準體(ti)系的(de)完善。
2021年6月，衛(wei)星物聯網公司Skylo就和Inmarsat攜(xie)手(shou)打造全球(qiu)首個商用(yong)NB-IoT衛(wei)星解決方案(an)。不(bu)過，彼時5G R17還(huan)未(wei)凍(dong)結，NB-IoT NTN標(biao)準未(wei)定稿，這一解決方案(an)還(huan)不(bu)能作為標(biao)準的NB-IoT NTN來(lai)商用(yong)。
今(jin)年3月，歐洲(zhou)衛(wei)星物聯網公司OQ Technology宣布劃今(jin)年將其星座從3個增(zeng)加到10個，增(zeng)強(qiang)其基于(yu)3GPP的5G NB-IoT連接服務，用于(yu)非地面網絡，并認為此(ci)舉(ju)將使該公司成為世界上最大的5G NB-IoT衛(wei)星運營商。
今年(nian)4月(yue)，衛(wei)星(xing)(xing)物(wu)聯(lian)網(wang)(wang)初創公司Sateliot通過SpaceX獵鷹9號發(fa)射了(le)首顆5G NB-IoT衛(wei)星(xing)(xing)。Sateliot表(biao)示(shi)，這(zhe)顆衛(wei)星(xing)(xing)將作(zuo)為太空中的(de)基站，用(yong)戶可以(yi)從地(di)面無縫切換(huan)到非地(di)面5G NB-IoT網(wang)(wang)絡，所有支持3GPP R17 IoT-NTN的(de)用(yong)戶均無需購買任(ren)何額外的(de)硬件，如(ru)天線或調制解調器。此外，由于Sateliot執行(xing)標(biao)準的(de)3GPP漫游協(xie)(xie)議，物(wu)聯(lian)網(wang)(wang)用(yong)戶可以(yi)繼續使用(yong)當前的(de)sim卡和(he)移(yi)動運營商。該公司與(yu)(yu)多家運營商達成(cheng)合作(zuo)協(xie)(xie)議，如(ru)西班牙電信與(yu)(yu)Sateliot合作(zuo)測試其NB-IoT衛(wei)星(xing)(xing)的(de)連接能力，第一(yi)批預商用(yong)客戶試點計劃于今年(nian)年(nian)底(di)進行(xing)。
在國內，這一領域也有進展。去(qu)年(nian)10月，中(zhong)國信(xin)(xin)息通(tong)信(xin)(xin)研(yan)究院與銀河航(hang)天聯(lian)合開展了衛星物聯(lian)網體制(zhi)在軌技術試驗(yan)，首(shou)次驗(yan)證了基于 3GPP IoT-NTN 協議的窄帶(dai)物聯(lian)網體制(zhi)信(xin)(xin)號在低軌衛星通(tong)信(xin)(xin)系統中(zhong)的適用(yong)性。測(ce)試過程(cheng)中(zhong)，充分發揮(hui)NB-IoT技術靈敏度高、覆蓋范圍(wei)廣的特點，使用(yong)口(kou)徑(jing)5.8cm、增益7dB的小(xiao)口(kou)徑(jing)終端(duan)天線，實現了上下行信(xin)(xin)號正確(que)解調。本次試驗(yan)大幅減小(xiao)了終端(duan)天線尺寸(cun)，為(wei)衛星物聯(lian)網終端(duan)小(xiao)型化指(zhi)出了突破方(fang)向(xiang)，為(wei)商用(yong)化發展提供了有力支撐。
作為(wei)連(lian)接規模(mo)最(zui)大(da)的(de)(de)蜂窩物(wu)(wu)聯(lian)網通信(xin)制(zhi)式，NB-IoT近年來在各個(ge)領域已廣泛落地(di)，推動產(chan)業生態成熟，并為(wei)這些瞄準NB-IoT的(de)(de)衛(wei)星(xing)通信(xin)運營商打下基礎，讓衛(wei)星(xing)物(wu)(wu)聯(lian)網能夠充分利(li)用地(di)面(mian)(mian)物(wu)(wu)聯(lian)網產(chan)業鏈，實現快速發展。在筆者看(kan)來，目前(qian)中(zhong)國已是NB-IoT應(ying)用規模(mo)最(zui)大(da)的(de)(de)國家，而且擁有全球(qiu)最(zui)全的(de)(de)NB-IoT產(chan)業鏈上下游生態，對(dui)于基于衛(wei)星(xing)的(de)(de)NB-IoT應(ying)用，可以適度(du)進行布局，尤其是面(mian)(mian)向全球(qiu)供應(ying)鏈、資(zi)產(chan)管(guan)理的(de)(de)應(ying)用場景。
