近日，海外媒體曝光法國知名物聯網公司Sigfox向(xiang)法國司法機構提交了破(po)產(chan)保(bao)護申請，法國圖盧茲(zi)商事法庭(ting)接管了Sigfox及其子公司Sigfox France SAS（即(ji)Sigfox在法國的運營商），并(bing)開始尋(xun)找(zhao)新的買家。
對于物(wu)聯網尤其是(shi)低功耗廣域(yu)網絡（LPWAN）從業者(zhe)來(lai)說，Sigfox并不陌生，這家(jia)企(qi)業曾經是(shi)全球(qiu)最引(yin)人注目的(de)物(wu)聯網創業公司之一(yi)，在多(duo)個(ge)方面的(de)率先創新給全球(qiu)物(wu)聯網產(chan)業注入新的(de)動力，而且在一(yi)定程度(du)上引(yin)領(ling)著某(mou)些物(wu)聯網領(ling)域(yu)的(de)發展(zhan)方向。
如(ru)今，Sigfox陷入(ru)財務困境，不得(de)(de)不走向(xiang)破產保護程序(xu)，其發(fa)展歷程值得(de)(de)物(wu)聯網業界思(si)考(kao)。
曾經享譽全球的明星企業今昔對比
Sigfox創辦于(yu)2009年，誕生于(yu)法國圖盧茲郊區(qu)被(bei)稱為(wei)“物(wu)聯(lian)網小鎮”的(de)(de)Labège，成(cheng)立之初就專注于(yu)物(wu)聯(lian)網通信(xin)，定位提供低(di)速率、低(di)功耗、低(di)價格且(qie)基(ji)于(yu)Sub 1Ghz的(de)(de)無線網絡通信(xin)服務。而(er)其進入全球物(wu)聯(lian)網業(ye)(ye)界視野是從(cong)2015年開始的(de)(de)，因為(wei)在(zai)這(zhe)一(yi)年2月，Sigfox宣布從(cong)7家重量(liang)級投(tou)資機(ji)構獲得(de)投(tou)資1億歐元，這(zhe)筆投(tou)資成(cheng)為(wei)法國歷史上最大(da)的(de)(de)一(yi)筆VC投(tou)資。物(wu)聯(lian)網創業(ye)(ye)公司獲得(de)如此大(da)規模的(de)(de)融資并(bing)不多見，因此該消息(xi)一(yi)經(jing)曝光(guang)，即刻(ke)成(cheng)為(wei)行業(ye)(ye)熱點(dian)，吸引(yin)力大(da)量(liang)的(de)(de)目光(guang)。
此后(hou)，這家明星企(qi)業繼續獲得多家知名投資機構(gou)和(he)產業領軍(jun)企(qi)業的(de)青睞，融資金額屢創(chuang)新高，總(zong)融資額度近(jin)3億歐元。
可以看出，除了很多海外財務投資外，多家運營商、芯片廠(chang)商(shang)、公共事業(ye)廠(chang)商(shang)以及(ji)軟硬件巨頭(tou)們(men)都對其(qi)進行過投資，Sigfox的股東陣容無(wu)比(bi)豪華。而Sigfox作為法國明星企業(ye)，其(qi)創始人兼CEO于2016年獲(huo)得了(le)法國榮譽勛章(zhang)，并作為法國總統馬克龍的座上賓，參加(jia)各(ge)類高層工商(shang)業(ye)交流活(huo)動。
2017年(nian)(nian)(nian)，Sigfox迎來(lai)了最高光時刻，這一年(nian)(nian)(nian)Sigfox宣布其估值(zhi)達(da)到了10億(yi)美元(yuan)，躋(ji)身全(quan)球獨角獸行列，而(er)且啟(qi)動了IPO計劃(hua)，準備在2018年(nian)(nian)(nian)上市。不過(guo)，這一年(nian)(nian)(nian)也是Sigfox的轉(zhuan)折點，在高達(da)10億(yi)美元(yuan)的估值(zhi)下，Sigfox融資(zi)變得(de)非常困難(nan)，僅獲得(de)馬來(lai)西亞主權基金(jin)的投(tou)資(zi)，而(er)投(tou)資(zi)金(jin)額并未公布，且最終是否落實也不得(de)而(er)知(zhi)。
Sigfox的模式需要(yao)大規模投資，而收(shou)入在短期內(nei)很難見起色。從2018年起，Sigfox不但沒有實(shi)現IPO，也(ye)未披露過融資信息(xi)，更為(wei)嚴重的是(shi)，其危(wei)機集(ji)中爆(bao)發(fa)出(chu)來，有媒體不斷爆(bao)出(chu)Sigfox出(chu)售部分國家的網(wang)絡(luo)、核心(xin)高管離職(zhi)、裁(cai)員(yuan)等消息(xi)，包括聯合CTO、CFO、網(wang)絡(luo)副(fu)總裁(cai)、運營副(fu)總裁(cai)、銷售副(fu)總裁(cai)等大量高管大規模離職(zhi)。
而在2021年初(chu)，Sigfox的創始人兼CEO離(li)開(kai)自己創辦的公司，也預示著(zhu)這家明星(xing)企業加(jia)速(su)衰落。
Sigfox向(xiang)法國圖盧茲法庭提交的(de)(de)材料顯示，由于新冠肺炎和芯片(pian)缺(que)貨的(de)(de)影響(xiang)，上一個財年該公司收(shou)入為2400萬歐(ou)元，凈(jing)虧損近9100萬歐(ou)元，而債務更是高達(da)1.18億(yi)歐(ou)元。
過(guo)去幾(ji)年，該公司(si)累計實現連(lian)接數僅2000萬，客戶數為(wei)5000個(ge)。這(zhe)樣的經(jing)營業績，預期多年前規劃2023年達(da)到10億級的連(lian)接野(ye)心(xin)想去甚遠。
曾經多個領域率先創新，但依然輸給現實
Sigfox在問(wen)世之(zhi)初，物(wu)聯網(wang)(wang)(wang)(wang)通(tong)(tong)信技術還是更多沿用(yong)之(zhi)前(qian)人與人通(tong)(tong)信的(de)(de)網(wang)(wang)(wang)(wang)絡(luo)，并(bing)(bing)未針對(dui)(dui)物(wu)聯網(wang)(wang)(wang)(wang)特點設(she)置專門的(de)(de)網(wang)(wang)(wang)(wang)絡(luo)，尤(you)其是廣域(yu)通(tong)(tong)信網(wang)(wang)(wang)(wang)絡(luo)，主要采用(yong)電信運營商的(de)(de)2G/3G公眾網(wang)(wang)(wang)(wang)絡(luo)，這些網(wang)(wang)(wang)(wang)絡(luo)是針對(dui)(dui)手機通(tong)(tong)信而(er)生，并(bing)(bing)不適合物(wu)聯網(wang)(wang)(wang)(wang)的(de)(de)低功耗(hao)、海量連接、低資源消耗(hao)等特點。在這樣的(de)(de)背景下，Sigfox的(de)(de)理(li)念和創新反映了物(wu)聯網(wang)(wang)(wang)(wang)發(fa)展的(de)(de)趨勢，因此得到業界的(de)(de)認可(ke)。
在Sigfox成立之初，該公司創始人就認為，當前在能源短缺和頻譜昂貴的背景下，用傳統的蜂窩網絡承載大量的物聯網設備毫無意義，更好的辦法是將這些設備連接到一個專用的、可以支持數十億設備，網絡以不同的時間間隔發送相對較少的數據。Sigfox致力于在各國和地區部署全域覆蓋的一張運營商級廣域網絡，而這張網絡與傳統的蜂窩網絡不同，它專為低數據量的物聯網應用提供遠距離的連接解(jie)決方案。
因(yin)為(wei)(wei)傳(chuan)(chuan)統(tong)的(de)蜂窩系統(tong)主要是用(yong)在語音和高(gao)速數(shu)據(ju)(ju)速率(lv)應用(yong)上(shang)的(de)，無線(xian)空口(kou)比較(jiao)復雜并(bing)且增加了成本和電源功耗，并(bing)不適(shi)合于低(di)數(shu)據(ju)(ju)速率(lv)連(lian)(lian)接(jie)，而Sigfox網絡則提供了合適(shi)的(de)連(lian)(lian)接(jie)方案。現實中大量(liang)物聯網設(she)備僅需低(di)頻傳(chuan)(chuan)輸(shu)少量(liang)數(shu)據(ju)(ju)，但對終(zhong)端功耗要求極高(gao)，Sigfox使用(yong)了超窄(zhai)帶調(diao)制(zhi)技(ji)術，其數(shu)據(ju)(ju)傳(chuan)(chuan)輸(shu)帶寬僅為(wei)(wei)100bps，而少量(liang)站(zhan)點即可(ke)支(zhi)持數(shu)百萬設(she)備連(lian)(lian)接(jie)，一(yi)個基站(zhan)的(de)覆蓋范圍達到傳(chuan)(chuan)統(tong)蜂窩網絡的(de)10倍(bei)，連(lian)(lian)接(jie)的(de)終(zhong)端耗電量(liang)極低(di)，可(ke)以支(zhi)持10年左右。
很多機構或許很早有這一想法，而Sigfox是較早將這一想法付諸實施的企業。此后，蜂窩網絡領域的玩家們對物聯網也開始重視起來，MTC、eMTC、NB-IoT等標準都是針對物聯網的特點而對蜂窩網絡的改進，直至目前5G標準中的RedCap、無源物聯網等研究方向(xiang)，都(dou)是對這一理(li)念的延(yan)伸。
Sigfox的(de)率先實踐，像一條“鲇魚”一樣攪(jiao)動了物(wu)聯網市場，其融(rong)(rong)資(zi)的(de)主要目(mu)標是用(yong)于(yu)部署覆蓋全(quan)球、專用(yong)于(yu)物(wu)聯網的(de)網絡，一家創業(ye)企業(ye)致力于(yu)成為(wei)全(quan)球網絡運營商的(de)野心，從一定程度(du)上給傳統電信(xin)運營商帶來壓力，無怪乎Telefonica、NTT Docomo、SK電信(xin)等主流運營商如(ru)此熱衷于(yu)Sigfox的(de)融(rong)(rong)資(zi)。
除此(ci)之外，Sigfox還在(zai)多個應用領域(yu)進(jin)行(xing)創新(xin)。例如(ru)早在(zai)2017年9月，Sigfox就推出了一(yi)款(kuan)名為Admiral Ivory的(de)(de)廉價模(mo)組，價格僅約為0.2美元(yuan)，這款(kuan)模(mo)組可(ke)(ke)用于(yu)大量一(yi)次(ci)性使(shi)用的(de)(de)產(chan)品中，尤其是一(yi)些“用完可(ke)(ke)丟棄”的(de)(de)產(chan)品。Sigfox展示了在(zai)牛皮紙信封(feng)中嵌入該模(mo)組，當信封(feng)被打(da)開時(shi)(shi)，就會觸發模(mo)組向后臺發送一(yi)條文字消息，再實時(shi)(shi)發送給管理人(ren)手機，及時(shi)(shi)跟蹤(zong)信封(feng)的(de)(de)位置和(he)情況。這樣的(de)(de)模(mo)組有(you)超(chao)薄的(de)(de)電池、超(chao)薄的(de)(de)觸點，成本低至了近(jin)乎可(ke)(ke)忽略(lve)的(de)(de)程度，可(ke)(ke)以用于(yu)大量物(wu)流、零售等終(zhong)端上。
雖然此后(hou)(hou)Sigfox這一(yi)(yi)0.2美(mei)元的(de)(de)廉價模組再無更新消(xiao)息，但這一(yi)(yi)舉措(cuo)代表著低(di)功耗(hao)廣域網絡應用(yong)的(de)(de)一(yi)(yi)個重要方向。2017年11月，Semtech宣布投資了(le)(le)柔性(xing)印(yin)(yin)刷(shua)電池公(gong)(gong)司(si)(si)ImprintEnergy，推動超薄低(di)成(cheng)(cheng)本的(de)(de)LoRa模組應用(yong)；國內企業縱行科(ke)技在2018年10月推出了(le)(le)一(yi)(yi)款ZETag廣域傳感標貼，使用(yong)成(cheng)(cheng)熟(shu)的(de)(de)印(yin)(yin)刷(shua)電池，總體模塊成(cheng)(cheng)本量產后(hou)(hou)可以做到1美(mei)元以下(xia)，其目標是將(jiang)物聯網應用(yong)從耐(nai)用(yong)品(pin)(pin)擴展至易耗(hao)品(pin)(pin)，目前已為多家(jia)快件公(gong)(gong)司(si)(si)提供(gong)高附加值包裹(guo)跟蹤(zong)(zong)服(fu)務；沃達(da)豐和拜爾公(gong)(gong)司(si)(si)也在去年推出了(le)(le)一(yi)(yi)款低(di)成(cheng)(cheng)本超薄的(de)(de)NB-IoT跟蹤(zong)(zong)標簽，用(yong)于拜爾藥品(pin)(pin)的(de)(de)追(zhui)蹤(zong)(zong)。
不可否認，Sigfox在多個方面(mian)最(zui)早開(kai)啟的(de)創新模(mo)式給(gei)物聯網(wang)領(ling)域(yu)注(zhu)(zhu)入(ru)新的(de)動力，尤其(qi)是打破只有電(dian)信運(yun)營商提供長(chang)距離(li)連接的(de)局面(mian)，且推出(chu)專(zhuan)注(zhu)(zhu)于(yu)物聯網(wang)的(de)運(yun)營商級網(wang)絡(luo)服務(wu)。不過，Sigfox的(de)這一(yi)創新是一(yi)把雙刃劍，也為其(qi)后續(xu)財務(wu)困境埋下了隱患。
在Sigfox光環加身時，借助大量(liang)融(rong)資，以(yi)一家(jia)創業公司之力，將其網(wang)絡部(bu)署到數十個國家(jia)和(he)(he)地區(qu)。其商業模式(shi)是(shi)建(jian)(jian)(jian)設并運(yun)(yun)(yun)營(ying)網(wang)絡，一般(ban)分為自建(jian)(jian)(jian)和(he)(he)合作(zuo)伙(huo)伴建(jian)(jian)(jian)設兩種，前者(zhe)由(you)Sigfox自身在當(dang)代(dai)成(cheng)立專門公司，進行網(wang)絡部(bu)署和(he)(he)運(yun)(yun)(yun)營(ying)，如(ru)法國、西班牙、美國等地是(shi)Sigfox自建(jian)(jian)(jian)自營(ying)；后者(zhe)由(you)本地合作(zuo)伙(huo)伴進行網(wang)絡部(bu)署和(he)(he)運(yun)(yun)(yun)營(ying)，Sigfox給予專利授權、技術支持(chi)、產業合作(zuo)伙(huo)伴及市場支持(chi)，對網(wang)絡運(yun)(yun)(yun)營(ying)收入進行分成(cheng)，這是(shi)其最主(zhu)要的模式(shi)，大量(liang)國家(jia)和(he)(he)地區(qu)的Sigfox網(wang)絡都(dou)采用此類方(fang)式(shi)。其中(zhong)，中(zhong)國臺灣(wan)和(he)(he)中(zhong)國香港(gang)地區(qu)分別由(you)Unabiz和(he)(he)Thinxtra兩家(jia)公司來建(jian)(jian)(jian)設運(yun)(yun)(yun)營(ying)，Thinxtra還獲得了香港(gang)通(tong)信監管(guan)機構頒(ban)發的頻譜使(shi)用牌照。
然(ran)而，網絡(luo)建設運營是一個重資產的(de)業務，投資巨(ju)大，需要快速將連接(jie)數(shu)做(zuo)大，才(cai)能攤(tan)薄(bo)(bo)前期的(de)投資。近年來(lai)(lai)，低功耗(hao)廣域網絡(luo)市場發(fa)展遠低于(yu)預期，加(jia)上NB-IoT、LoRa等其他(ta)技術的(de)發(fa)展成熟，占據了大部分的(de)份額，Sigfox全(quan)球僅實現2000萬連接(jie)，能夠帶來(lai)(lai)的(de)收入非常微薄(bo)(bo)。
Sigfox為緩解財務(wu)困境也曾做過一些(xie)努力，包括出售多個國(guo)家網絡資產(chan)、與谷歌云合作降低平(ping)臺(tai)成本，然而多年(nian)來(lai)堅持相對(dui)封閉的(de)商(shang)業(ye)模(mo)式，使這(zhe)些(xie)努力成為杯水車(che)薪。而Sigfox對(dui)其他國(guo)家和地區授權運(yun)營(ying)商(shang)收取的(de)高(gao)額費(fei)用，也引起這(zhe)些(xie)運(yun)營(ying)商(shang)的(de)不(bu)滿。
筆者曾在(zai)《物聯網明星企業被曝(pu)創始人(ren)離職，在(zai)NB-IoT和LoRa的(de)(de)夾縫中(zhong)如何生(sheng)存(cun)？》一文中(zhong)從四個方面(mian)分析了Sigfox的(de)(de)啟示，包括市場格局、技(ji)術演進、產(chan)業生(sheng)態和市場定(ding)位。可(ke)以(yi)(yi)說(shuo)，Sigfox從風光(guang)無限到(dao)落寞的(de)(de)過程，絕(jue)不是(shi)它(ta)在(zai)破產(chan)保(bao)護申請中(zhong)所說(shuo)的(de)(de)“新(xin)冠肺(fei)炎和芯片缺貨”的(de)(de)原因，而(er)是(shi)自(zi)身(shen)長期以(yi)(yi)來以(yi)(yi)上(shang)四個方面(mian)因素累(lei)計的(de)(de)結(jie)果。
曾經在中國市場的嘗試也不了了之
作為(wei)曾經全球物聯網明星企業，Sigfox必然不會忽視對中(zhong)國廣闊(kuo)的市場(chang)開(kai)發，只(zhi)是(shi)經過屢次嘗(chang)試，最終都沒能落地。
Sigfox首次嘗試進入中國(guo)市場是在2018年1月，法(fa)國(guo)總統馬克(ke)龍訪華(hua)期間，中法(fa)雙方簽訂了多個雙邊合作項目(mu)，其中Sigfox聯合中國(guo)聯通、法(fa)國(guo)KRG智慧(hui)養(yang)老(lao)公(gong)司與成(cheng)都高(gao)新區(qu)簽約，四方共同(tong)開發和建(jian)設(she)運(yun)營“中法(fa)合作·成(cheng)都國(guo)際智慧(hui)養(yang)老(lao)服務(wu)示(shi)范社區(qu)”項目(mu)。
公開(kai)資(zi)料顯示，該項目總(zong)投(tou)資(zi)約(yue)3億歐(ou)元，由(you)Sigfox和KRG智慧養老公司提供物聯網技(ji)術標準和智慧養老技(ji)術解決方案(an)，中國(guo)聯通提供技(ji)術運營支持，開(kai)發智能居家新一代遠程養老監護(hu)系統，提供基于Sigfox技(ji)術的遠程協助解決方案(an)，能夠(gou)觀測(ce)到可(ke)能將人員(yuan)置于危險境地的跌到、不適和反常行為，實(shi)現24小時全天(tian)保護(hu)。然(ran)而，這一項目后續似乎(hu)并無進(jin)展(zhan)，Sigfox借助中法首腦會晤契機進(jin)入(ru)中國(guo)的首次嘗試沒有成功。
到2019年5月，Sigfox又一次迎來進入中國市場的契機。時任吉林省省長景俊海率領吉林省代表團訪問法國，會見了Sigfox創始人，并出席吉林省商務廳、長春市政府、神州數碼控股公司、Sigfox公司四方合作項目簽約儀式，推動物聯網合作項目落戶吉林。吉林省對智慧城市和物聯網的重視，給Sigfox開拓中國(guo)市場帶(dai)來(lai)新的機遇。然而，Sigfox依然沒能在國(guo)內落地(di)。
此外，Sigfox還(huan)通過一(yi)(yi)些市(shi)場(chang)化手段，在(zai)(zai)國(guo)內(nei)開展零(ling)星的(de)市(shi)場(chang)活動，如推介會、培訓等。筆者曾在(zai)(zai)《向NB-IoT和LoRa發(fa)起沖(chong)擊？物聯網創業明星Sigfox借(jie)力進(jin)入中國(guo)》一(yi)(yi)文中指出，Sigfox若(ruo)固守原有(you)的(de)商業模式(shi)，在(zai)(zai)中國(guo)大陸將遭遇三重挑戰(zhan)：無線(xian)電頻譜(pu)監(jian)管、國(guo)內(nei)合作機(ji)構和運營商模式(shi)收入低。如今來看，Sigfox在(zai)(zai)這三個方(fang)面均沒有(you)實現實質性突破。而在(zai)(zai)同期，LoRa以其(qi)成(cheng)功的(de)產業生(sheng)態(tai)策略，在(zai)(zai)中國(guo)快速生(sheng)根發(fa)芽(ya)，截至目前累計節點已(yi)超過1億，在(zai)(zai)中國(guo)市(shi)場(chang)形成(cheng)龐大的(de)物聯網生(sheng)態(tai)。
不過，雖(sui)然Sigfox只有2000多萬連接(jie)，但其(qi)(qi)中很多節(jie)(jie)點(dian)是行業生(sheng)產經營的重要設備，如Sigfox在(zai)歐洲市(shi)場最多的節(jie)(jie)點(dian)為(wei)報警設備，其(qi)(qi)次(ci)為(wei)能源(yuan)表計、物流追蹤等設備，這些設備需(xu)要保證持(chi)續在(zai)線(xian)。因此，雖(sui)然Sigfox已(yi)經進入破產保護程序(xu)，但其(qi)(qi)服(fu)務(wu)不能中斷，所擁有的這些節(jie)(jie)點(dian)承擔(dan)重要角色，因而也有很大價值，可以預計有不少機構對此很有興(xing)趣。
實際上，全球物聯(lian)網(wang)領域有大量(liang)企業(ye)走過如Sigfox一樣的(de)(de)歷程，從起初的(de)(de)野心勃(bo)勃(bo)、資(zi)本追捧(peng)到最終黯(an)然(ran)落幕(mu)。所有企業(ye)進入物聯(lian)網(wang)領域，無(wu)一例外都被(bei)百億甚至千億大連接的(de)(de)廣闊前景吸引，然(ran)而物聯(lian)網(wang)作為對千行(xing)百業(ye)賦(fu)能(neng)的(de)(de)技術體(ti)系，其本身發展需(xu)要遵守各行(xing)各業(ye)的(de)(de)發展規(gui)律，需(xu)要破解(jie)大量(liang)壁壘(lei)，需(xu)要做好“長跑”的(de)(de)準備(bei)。
Sigfox申請破產保護，但并(bing)不意味(wei)著Sigfox價值消(xiao)失，Sigfox的(de)創新實(shi)踐給物聯網(wang)從業者(zhe)很多啟發，也讓從業者(zhe)們(men)以史為(wei)鑒，敬畏市場、敬畏規律。
