近日，海外媒體曝光法國知名物聯網公司Sigfox向法(fa)國司法(fa)機構提(ti)交了(le)破產保(bao)護申請，法(fa)國圖盧茲商(shang)事法(fa)庭接(jie)管(guan)了(le)Sigfox及其(qi)子公司Sigfox France SAS（即Sigfox在法(fa)國的運營商(shang)），并(bing)開始尋找新的買家。
對于(yu)物聯(lian)(lian)網(wang)尤(you)其(qi)是低功耗廣域網(wang)絡（LPWAN）從業(ye)(ye)者來說，Sigfox并不陌(mo)生，這家企業(ye)(ye)曾經是全球最引人(ren)注(zhu)目的(de)物聯(lian)(lian)網(wang)創業(ye)(ye)公司之一，在多(duo)個方面的(de)率先創新(xin)給全球物聯(lian)(lian)網(wang)產(chan)業(ye)(ye)注(zhu)入新(xin)的(de)動(dong)力，而且在一定程度上引領(ling)著某些物聯(lian)(lian)網(wang)領(ling)域的(de)發展方向。
如今，Sigfox陷(xian)入財(cai)務困(kun)境(jing)，不得不走向破產保護程(cheng)序，其發展歷程(cheng)值得物聯網(wang)業界思考。
曾經享譽全球的明星企業今昔對比
Sigfox創辦(ban)于2009年，誕生于法國圖盧茲郊區被稱為“物(wu)(wu)聯(lian)網小鎮”的(de)(de)Labège，成(cheng)立之初就專注于物(wu)(wu)聯(lian)網通(tong)信，定(ding)位提供低速率、低功耗、低價格且基于Sub 1Ghz的(de)(de)無線網絡通(tong)信服務。而(er)其進(jin)入全球物(wu)(wu)聯(lian)網業界視野是從2015年開始的(de)(de)，因(yin)為在這一年2月，Sigfox宣布從7家重量(liang)級投(tou)(tou)資(zi)(zi)機(ji)構獲(huo)得投(tou)(tou)資(zi)(zi)1億歐元，這筆投(tou)(tou)資(zi)(zi)成(cheng)為法國歷史(shi)上最大的(de)(de)一筆VC投(tou)(tou)資(zi)(zi)。物(wu)(wu)聯(lian)網創業公司獲(huo)得如(ru)此大規(gui)模的(de)(de)融資(zi)(zi)并(bing)不多(duo)見，因(yin)此該(gai)消息一經(jing)曝光(guang)，即刻(ke)成(cheng)為行業熱點，吸(xi)引力(li)大量(liang)的(de)(de)目(mu)光(guang)。
此后，這家(jia)明星企業(ye)繼(ji)續(xu)獲(huo)得多家(jia)知(zhi)名投資(zi)機構和(he)產業(ye)領軍企業(ye)的青睞(lai)，融資(zi)金(jin)額屢創新高，總(zong)融資(zi)額度近3億歐元。
可以看出，除了很多海外財務投資外，多家運營商、芯片廠商、公(gong)共事業廠商以及軟(ruan)硬(ying)件巨(ju)頭(tou)們都對其(qi)進(jin)行過投(tou)資(zi)，Sigfox的(de)股東陣(zhen)容(rong)無(wu)比(bi)豪華。而Sigfox作為法國明星企(qi)業，其(qi)創始(shi)人兼CEO于2016年(nian)獲得了法國榮譽勛章，并作為法國總(zong)統馬克(ke)龍的(de)座上賓，參加各(ge)類高層工商業交流活動。
2017年(nian)，Sigfox迎來(lai)了最高(gao)(gao)光時刻，這一年(nian)Sigfox宣布其(qi)估值(zhi)達到了10億(yi)(yi)美元(yuan)，躋身(shen)全(quan)球獨角獸(shou)行列，而(er)且啟(qi)動了IPO計劃，準備在(zai)2018年(nian)上市。不(bu)過，這一年(nian)也是Sigfox的轉折點(dian)，在(zai)高(gao)(gao)達10億(yi)(yi)美元(yuan)的估值(zhi)下，Sigfox融資(zi)變得非常困難，僅獲得馬(ma)來(lai)西亞主權基金的投(tou)資(zi)，而(er)投(tou)資(zi)金額并未公布，且最終是否落實也不(bu)得而(er)知。
Sigfox的模(mo)式需(xu)要大規模(mo)投(tou)資，而(er)收入(ru)在短期內(nei)很難見起色。從2018年起，Sigfox不但沒有實現IPO，也(ye)未披露過融資信息，更為嚴重的是(shi)，其危機集中爆發出來(lai)，有媒體不斷爆出Sigfox出售(shou)部分國家的網絡(luo)、核心高(gao)管離(li)職(zhi)、裁(cai)(cai)員等消息，包括聯合CTO、CFO、網絡(luo)副(fu)總裁(cai)(cai)、運營副(fu)總裁(cai)(cai)、銷(xiao)售(shou)副(fu)總裁(cai)(cai)等大量高(gao)管大規模(mo)離(li)職(zhi)。
而在2021年初，Sigfox的創始(shi)人兼(jian)CEO離開(kai)自己(ji)創辦(ban)的公司，也預示著這(zhe)家明星企業加(jia)速衰落。
Sigfox向法(fa)國圖盧茲(zi)法(fa)庭(ting)提交的(de)材料顯示，由于新冠肺炎和(he)芯(xin)片缺貨的(de)影(ying)響，上一個財年該公司(si)收入為2400萬(wan)歐元(yuan)，凈虧損近9100萬(wan)歐元(yuan)，而債務更是高達(da)1.18億(yi)歐元(yuan)。
過(guo)去幾年(nian)，該公司累(lei)計實現(xian)連(lian)接數(shu)僅(jin)2000萬(wan)，客(ke)戶數(shu)為5000個(ge)。這樣的經營業績，預期多年(nian)前(qian)規劃(hua)2023年(nian)達到10億級的連(lian)接野心想去甚(shen)遠。
曾經多個領域率先創新，但依然輸給現實
Sigfox在問世(shi)之(zhi)初，物(wu)聯網(wang)(wang)(wang)通(tong)信(xin)(xin)(xin)技(ji)術還是(shi)(shi)更多沿用(yong)之(zhi)前(qian)人(ren)與(yu)人(ren)通(tong)信(xin)(xin)(xin)的(de)(de)網(wang)(wang)(wang)絡(luo)(luo)，并未針(zhen)對物(wu)聯網(wang)(wang)(wang)特點設置(zhi)專門的(de)(de)網(wang)(wang)(wang)絡(luo)(luo)，尤其是(shi)(shi)廣域(yu)通(tong)信(xin)(xin)(xin)網(wang)(wang)(wang)絡(luo)(luo)，主要(yao)采用(yong)電(dian)信(xin)(xin)(xin)運營商的(de)(de)2G/3G公眾(zhong)網(wang)(wang)(wang)絡(luo)(luo)，這些(xie)網(wang)(wang)(wang)絡(luo)(luo)是(shi)(shi)針(zhen)對手機(ji)通(tong)信(xin)(xin)(xin)而生(sheng)，并不適(shi)合物(wu)聯網(wang)(wang)(wang)的(de)(de)低(di)功耗(hao)、海(hai)量連(lian)接、低(di)資源消耗(hao)等(deng)特點。在這樣(yang)的(de)(de)背景下，Sigfox的(de)(de)理念和創新反映(ying)了物(wu)聯網(wang)(wang)(wang)發展(zhan)的(de)(de)趨勢，因(yin)此得到業界的(de)(de)認可。
在Sigfox成立之初，該公司創始人就認為，當前在能源短缺和頻譜昂貴的背景下，用傳統的蜂窩網絡承載大量的物聯網設備毫無意義，更好的辦法是將這些設備連接到一個專用的、可以支持數十億設備，網絡以不同的時間間隔發送相對較少的數據。Sigfox致力于在各國和地區部署全域覆蓋的一張運營商級廣域網絡，而這張網絡與傳統的蜂窩網絡不同，它專為低數據量的物聯網應用提供遠距離的連接(jie)解決方案。
因為傳(chuan)統的(de)蜂(feng)窩系統主要是用在(zai)語音(yin)和高速數據(ju)(ju)(ju)速率(lv)應用上(shang)的(de)，無(wu)線空口比較復雜并且(qie)增(zeng)加了(le)成本和電(dian)源功耗，并不(bu)適合(he)于低數據(ju)(ju)(ju)速率(lv)連(lian)接(jie)，而Sigfox網絡(luo)則提供了(le)合(he)適的(de)連(lian)接(jie)方案。現實(shi)中大量物聯網設備僅(jin)(jin)需低頻傳(chuan)輸(shu)少量數據(ju)(ju)(ju)，但(dan)對終(zhong)(zhong)端功耗要求(qiu)極高，Sigfox使用了(le)超窄(zhai)帶(dai)調制技(ji)術，其數據(ju)(ju)(ju)傳(chuan)輸(shu)帶(dai)寬(kuan)僅(jin)(jin)為100bps，而少量站(zhan)點(dian)即可(ke)(ke)支(zhi)持數百萬設備連(lian)接(jie)，一個基站(zhan)的(de)覆(fu)蓋范圍達到(dao)傳(chuan)統蜂(feng)窩網絡(luo)的(de)10倍，連(lian)接(jie)的(de)終(zhong)(zhong)端耗電(dian)量極低，可(ke)(ke)以支(zhi)持10年左右。
很多機構或許很早有這一想法，而Sigfox是較早將這一想法付諸實施的企業。此后，蜂窩網絡領域的玩家們對物聯網也開始重視起來，MTC、eMTC、NB-IoT等標準都是針對物聯網的特點而對蜂窩網絡的改進，直至目前5G標準中的RedCap、無源物聯網等研究(jiu)方向，都是對這一(yi)理念的(de)延伸(shen)。
Sigfox的(de)率先實踐(jian)，像(xiang)一條“鲇魚(yu)”一樣攪(jiao)動了(le)物聯(lian)網(wang)市場，其融(rong)資(zi)的(de)主要(yao)目標是用(yong)于(yu)(yu)部署覆蓋全球(qiu)(qiu)、專用(yong)于(yu)(yu)物聯(lian)網(wang)的(de)網(wang)絡，一家創業企業致力于(yu)(yu)成為全球(qiu)(qiu)網(wang)絡運營(ying)商的(de)野心(xin)，從一定程度(du)上給傳統電信(xin)運營(ying)商帶來壓力，無怪(guai)乎Telefonica、NTT Docomo、SK電信(xin)等主流運營(ying)商如此(ci)熱衷于(yu)(yu)Sigfox的(de)融(rong)資(zi)。
除此之外，Sigfox還(huan)在(zai)多個應(ying)用(yong)領域進行創新。例(li)如早在(zai)2017年9月，Sigfox就推出(chu)了一款名為Admiral Ivory的(de)(de)廉價模組(zu)(zu)，價格僅約為0.2美元(yuan)，這款模組(zu)(zu)可用(yong)于(yu)大(da)(da)量(liang)一次性使用(yong)的(de)(de)產(chan)品中，尤(you)其是一些“用(yong)完可丟棄”的(de)(de)產(chan)品。Sigfox展(zhan)示了在(zai)牛皮紙信封(feng)中嵌入該模組(zu)(zu)，當(dang)信封(feng)被打(da)開時(shi)，就會觸(chu)發(fa)(fa)模組(zu)(zu)向(xiang)后臺發(fa)(fa)送(song)一條文字消息(xi)，再(zai)實時(shi)發(fa)(fa)送(song)給管理人手(shou)機(ji)，及時(shi)跟蹤信封(feng)的(de)(de)位置(zhi)和情況。這樣的(de)(de)模組(zu)(zu)有超薄的(de)(de)電池、超薄的(de)(de)觸(chu)點，成本低至了近乎(hu)可忽(hu)略的(de)(de)程度(du)，可以用(yong)于(yu)大(da)(da)量(liang)物流、零(ling)售等終端上。
雖(sui)然此后Sigfox這(zhe)一(yi)(yi)(yi)0.2美元的廉價模(mo)組(zu)再(zai)無(wu)更新消息，但(dan)這(zhe)一(yi)(yi)(yi)舉措代表著低功(gong)耗廣域網(wang)絡應用(yong)的一(yi)(yi)(yi)個重要(yao)方向。2017年(nian)11月，Semtech宣(xuan)布投資了(le)柔(rou)性印刷電(dian)池(chi)公(gong)(gong)司(si)ImprintEnergy，推動超薄低成(cheng)本(ben)的LoRa模(mo)組(zu)應用(yong)；國內企業縱(zong)行(xing)科(ke)技在2018年(nian)10月推出了(le)一(yi)(yi)(yi)款ZETag廣域傳感標貼，使用(yong)成(cheng)熟的印刷電(dian)池(chi)，總(zong)體模(mo)塊成(cheng)本(ben)量(liang)產后可以(yi)做(zuo)到(dao)1美元以(yi)下，其目標是將物聯網(wang)應用(yong)從耐用(yong)品擴展至易(yi)耗品，目前已為多家快件(jian)公(gong)(gong)司(si)提供高附加(jia)值包裹跟蹤(zong)服務(wu)；沃(wo)達豐和拜爾公(gong)(gong)司(si)也在去年(nian)推出了(le)一(yi)(yi)(yi)款低成(cheng)本(ben)超薄的NB-IoT跟蹤(zong)標簽，用(yong)于拜爾藥品的追蹤(zong)。
不可否認(ren)，Sigfox在多個方面最早開啟的(de)創新模式給(gei)物聯網(wang)領域(yu)注入新的(de)動力，尤其是(shi)打破只有(you)電信運營商提(ti)供(gong)長距(ju)離連接的(de)局面，且推出專注于(yu)物聯網(wang)的(de)運營商級網(wang)絡服務。不過，Sigfox的(de)這一創新是(shi)一把雙刃劍，也(ye)為其后續財務困境埋下了(le)隱(yin)患(huan)。
在Sigfox光環加身(shen)時，借助大量(liang)融(rong)資，以一(yi)家(jia)(jia)創業(ye)(ye)(ye)公(gong)司之(zhi)力(li)，將其(qi)網(wang)絡(luo)(luo)部署到數十個國(guo)家(jia)(jia)和(he)(he)地區(qu)。其(qi)商(shang)業(ye)(ye)(ye)模式是建設(she)(she)并(bing)運(yun)營(ying)網(wang)絡(luo)(luo)，一(yi)般分(fen)(fen)為(wei)自(zi)建和(he)(he)合(he)作(zuo)伙伴(ban)建設(she)(she)兩種，前者(zhe)(zhe)由Sigfox自(zi)身(shen)在當代(dai)成立(li)專(zhuan)門公(gong)司，進行(xing)網(wang)絡(luo)(luo)部署和(he)(he)運(yun)營(ying)，如(ru)法(fa)國(guo)、西(xi)班牙、美國(guo)等地是Sigfox自(zi)建自(zi)營(ying)；后者(zhe)(zhe)由本地合(he)作(zuo)伙伴(ban)進行(xing)網(wang)絡(luo)(luo)部署和(he)(he)運(yun)營(ying)，Sigfox給予專(zhuan)利(li)授(shou)權、技術支持(chi)、產業(ye)(ye)(ye)合(he)作(zuo)伙伴(ban)及市場支持(chi)，對網(wang)絡(luo)(luo)運(yun)營(ying)收入(ru)進行(xing)分(fen)(fen)成，這是其(qi)最主要的模式，大量(liang)國(guo)家(jia)(jia)和(he)(he)地區(qu)的Sigfox網(wang)絡(luo)(luo)都采用此類方式。其(qi)中，中國(guo)臺(tai)灣和(he)(he)中國(guo)香港地區(qu)分(fen)(fen)別由Unabiz和(he)(he)Thinxtra兩家(jia)(jia)公(gong)司來建設(she)(she)運(yun)營(ying)，Thinxtra還獲得了香港通信監管機構頒發的頻(pin)譜使用牌(pai)照。
然而，網絡建設(she)運營是一(yi)個(ge)重資(zi)(zi)產的(de)(de)業務，投(tou)資(zi)(zi)巨(ju)大，需要快速將連接數做(zuo)大，才(cai)能攤(tan)薄前期的(de)(de)投(tou)資(zi)(zi)。近年來(lai)，低功耗廣域網絡市場(chang)發展遠低于預期，加上(shang)NB-IoT、LoRa等其(qi)他技術的(de)(de)發展成(cheng)熟，占據了大部分的(de)(de)份額，Sigfox全球僅實現2000萬連接，能夠帶來(lai)的(de)(de)收(shou)入(ru)非常(chang)微薄。
Sigfox為緩(huan)解(jie)財(cai)務困境也曾做過一些努力，包括出售多個(ge)國家網絡資產(chan)、與谷歌云合作降低平臺成本(ben)，然而多年來(lai)堅持相對封閉的(de)商業模(mo)式，使這些努力成為杯水(shui)車薪(xin)。而Sigfox對其(qi)他國家和地區授權運營商收取的(de)高(gao)額費用，也引起這些運營商的(de)不滿。
筆者(zhe)曾在(zai)《物(wu)聯網明星企業被曝創(chuang)始人離職，在(zai)NB-IoT和(he)(he)LoRa的(de)夾(jia)縫中如何生存？》一(yi)文中從四個方(fang)面(mian)分(fen)析了Sigfox的(de)啟示，包括市場格局(ju)、技(ji)術演進、產(chan)業生態和(he)(he)市場定位。可以說，Sigfox從風光無限到落寞的(de)過程，絕不(bu)是它在(zai)破產(chan)保(bao)護(hu)申請中所說的(de)“新冠肺炎和(he)(he)芯片(pian)缺貨(huo)”的(de)原因(yin)(yin)，而是自身長期以來以上四個方(fang)面(mian)因(yin)(yin)素累計的(de)結果。
曾經在中國市場的嘗試也不了了之
作為(wei)曾經(jing)全球(qiu)物(wu)聯網明星企業，Sigfox必然不會忽視(shi)對(dui)中國廣闊的市場開(kai)發，只是經(jing)過屢次嘗試，最終都(dou)沒(mei)能落地。
Sigfox首次嘗試進入中(zhong)國市場是在2018年1月，法(fa)國總統(tong)馬克龍訪華(hua)期(qi)間(jian)，中(zhong)法(fa)雙方(fang)簽訂了多個雙邊合作項目，其(qi)中(zhong)Sigfox聯合中(zhong)國聯通、法(fa)國KRG智慧養老(lao)公(gong)司與成都(dou)高新區(qu)簽約，四方(fang)共同開(kai)發和建(jian)設運營(ying)“中(zhong)法(fa)合作·成都(dou)國際智慧養老(lao)服(fu)務示范社區(qu)”項目。
公(gong)(gong)開資料顯(xian)示(shi)，該(gai)項目(mu)總投資約3億歐元，由Sigfox和(he)KRG智(zhi)(zhi)慧養老(lao)公(gong)(gong)司提供物聯網技(ji)術標準和(he)智(zhi)(zhi)慧養老(lao)技(ji)術解決(jue)(jue)方案(an)，中(zhong)國(guo)聯通提供技(ji)術運營(ying)支持(chi)，開發智(zhi)(zhi)能居(ju)家新一代遠程養老(lao)監護系統，提供基(ji)于Sigfox技(ji)術的(de)遠程協助(zhu)解決(jue)(jue)方案(an)，能夠觀測到(dao)可能將人(ren)員置于危險境地(di)的(de)跌到(dao)、不適和(he)反常行為，實現24小時全天保護。然而，這一項目(mu)后(hou)續似乎并無(wu)進(jin)展，Sigfox借(jie)助(zhu)中(zhong)法(fa)首腦會晤契機(ji)進(jin)入中(zhong)國(guo)的(de)首次嘗試沒有(you)成功。
到2019年5月，Sigfox又一次迎來進入中國市場的契機。時任吉林省省長景俊海率領吉林省代表團訪問法國，會見了Sigfox創始人，并出席吉林省商務廳、長春市政府、神州數碼控股公司、Sigfox公司四方合作項目簽約儀式，推動物聯網合作項目落戶吉林。吉林省對智慧城市和物聯網的(de)重視，給Sigfox開拓中國(guo)市場帶來新的(de)機遇。然(ran)而，Sigfox依(yi)然(ran)沒能(neng)在國(guo)內落地。
此外，Sigfox還(huan)通過一(yi)些市(shi)場化(hua)手段(duan)，在(zai)國內開展零(ling)星(xing)的(de)(de)市(shi)場活動，如推介會、培(pei)訓等。筆者曾(ceng)在(zai)《向(xiang)NB-IoT和(he)LoRa發起沖擊(ji)？物聯網創業(ye)明星(xing)Sigfox借力進入中(zhong)國》一(yi)文(wen)中(zhong)指出(chu)，Sigfox若固守原有的(de)(de)商(shang)業(ye)模(mo)式(shi)，在(zai)中(zhong)國大(da)陸將(jiang)遭遇三重挑戰(zhan)：無線(xian)電(dian)頻譜監(jian)管、國內合作(zuo)機(ji)構和(he)運(yun)營商(shang)模(mo)式(shi)收(shou)入低。如今來看(kan)，Sigfox在(zai)這三個(ge)方面均沒有實現實質性(xing)突破。而在(zai)同(tong)期，LoRa以其成功的(de)(de)產業(ye)生(sheng)(sheng)態(tai)(tai)策(ce)略，在(zai)中(zhong)國快速生(sheng)(sheng)根發芽(ya)，截至目前累(lei)計節點已超過1億，在(zai)中(zhong)國市(shi)場形成龐大(da)的(de)(de)物聯網生(sheng)(sheng)態(tai)(tai)。
不過(guo)，雖(sui)(sui)然(ran)Sigfox只有2000多(duo)萬(wan)連接，但其(qi)(qi)中很多(duo)節點是行業生(sheng)產經(jing)營的重(zhong)要設備(bei)(bei)，如Sigfox在歐(ou)洲市(shi)場最多(duo)的節點為報警設備(bei)(bei)，其(qi)(qi)次為能源表計、物流(liu)追蹤等設備(bei)(bei)，這些設備(bei)(bei)需要保(bao)證持續在線。因此(ci)，雖(sui)(sui)然(ran)Sigfox已經(jing)進入(ru)破(po)產保(bao)護程序，但其(qi)(qi)服務不能中斷，所擁有的這些節點承擔重(zhong)要角色，因而也有很大價值，可以預計有不少機構對此(ci)很有興趣(qu)。
實際上(shang)，全球物聯網領(ling)域(yu)(yu)有大量(liang)(liang)企業(ye)走過如Sigfox一(yi)(yi)樣的(de)(de)歷(li)程，從起初的(de)(de)野心(xin)勃勃、資本(ben)追捧到最終黯然(ran)落幕。所有企業(ye)進入物聯網領(ling)域(yu)(yu)，無(wu)一(yi)(yi)例(li)外都被百億甚至千億大連接(jie)的(de)(de)廣闊前景吸(xi)引，然(ran)而(er)物聯網作為對千行百業(ye)賦能的(de)(de)技術體系，其本(ben)身發展(zhan)需(xu)要遵守各行各業(ye)的(de)(de)發展(zhan)規律，需(xu)要破解大量(liang)(liang)壁壘，需(xu)要做(zuo)好“長(chang)跑”的(de)(de)準(zhun)備。
Sigfox申請破產(chan)保護(hu)，但(dan)并(bing)不意味(wei)著Sigfox價值消失，Sigfox的創新實踐給(gei)物聯(lian)網(wang)從業(ye)者很多啟發，也(ye)讓(rang)從業(ye)者們以史為鑒，敬(jing)畏市場、敬(jing)畏規律。
