近期，亞馬遜被曝將開始大規模裁員，砍掉非盈利的業務，將波及約計1萬人，主要針對設備部門團隊，該部門負責Echo智慧音箱和語音助理Alexa等設備。而這無疑也為智能家居產業敲(qiao)響警鐘，智能(neng)音箱的未來(lai)何(he)去何(he)從？
2022年(nian)的冬(dong)天格外(wai)寒冷，冷空氣蔓延全球(qiu)的各個行業，科(ke)技領域也無法幸免，甚至成為了重災(zai)區(qu)。
科技招聘網站TrueUp對科技公司裁員數據進行了追蹤，結果顯示——今年全球科技公司已經進行過 1138 輪裁員，波及人數18 萬名員工。過(guo)去10年間，締(di)造了諸多美股奇跡的硅谷如今也(ye)籠罩在(zai)裁員潮的陰影之下。拋開馬斯克在(zai)收購推(tui)特之后的一系列“神操作”不談(tan)，Meta在(zai)經歷18個月以來的股價腰斬，成為2022年標普500指數中(zhong)表現最(zui)差的公(gong)司后，扎克伯格的一封公(gong)開信簡單粗暴的將裁員比例、部(bu)門(men)及(ji)賠償(chang)政策(ce)等擺(bai)在(zai)了臺(tai)面上，將涉及(ji) 1.1 萬(wan)人。
這廂，Meta雷厲風行；那廂，即將迎來“黑色星期五”購物節的亞馬遜卻開始了“暗箱計劃”。《紐約時報》11月14日報道，亞馬遜計劃開始大規模裁員，總數約計1萬人，主要(yao)集中于設備(bei)與服務、零售以及人(ren)力資源事業部。裁員人(ren)數(shu)約占亞馬(ma)遜企業員工的(de)3%，但不(bu)超(chao)過其(qi)全球約150萬員工（包括小時工）總數(shu)的(de)1%。這將是亞馬(ma)遜歷史上規模最大的(de)一次(ci)裁員。消息人(ren)士還透露(lu)裁員很可能不(bu)會一次(ci)性完成，而是采用滾動形(xing)式，一個團隊(dui)接著一個團隊(dui)分批進行。
面對高懸(xuan)的裁員“鍘刀”，外(wai)界眾(zhong)說紛紜(yun)，直到(dao)有(you)報道披露，亞馬遜(xun)首席(xi)執行官安迪·賈西(xi)正(zheng)在牽頭(tou)削減公司成本，包括砍掉(diao)非盈利(li)的業(ye)務，一(yi)句“非盈利(li)”也(ye)令不少人聯想到(dao)了亞馬遜(xun)力(li)推(tui)的語音助(zhu)手(shou)Alexa項目，雖(sui)然曾(ceng)經(jing)驚艷消費者，但杰夫(fu)·貝佐(zuo)斯曾(ceng)公開(kai)表示，公司經(jing)常以打折(zhe)價(jia)出售Alexa設備(bei)，有(you)時甚至低于成本價(jia)。
隨后，這一(yi)猜想也被證實，亞馬遜(xun)設備和服務高級(ji)副總裁(cai)戴夫·林(lin)普(pu)(Dave Limp)在給員工的公開備忘錄(lu)中寫道(dao)，公司已(yi)決定整合設備部(bu)門團隊(dui)，該部(bu)門負責Echo智慧音箱和語(yu)音助理(li)Alexa等設備。
Alexa盈利難，成降本增效鍘刀下的“一血”
其實很早就有知情人爆料稱亞馬遜也開始準備大裁員了，起因是公司CEO Andy Jassy發起了一項大規模的削減成本計劃，而在削減成本大審查中，亞馬遜考察了Alexa和另外一些“無利可圖”的部門。
資本(ben)逐(zhu)利(li)，在降本(ben)增(zeng)效的重(zhong)拳之下，一(yi)項(xiang)(xiang)技(ji)術或產品(pin)的研(yan)發投入以及其所能轉化的業務盈(ying)利(li)則成(cheng)為了(le)考量項(xiang)(xiang)目成(cheng)功與否的重(zhong)要標(biao)準(zhun)。對于(yu)Alexa而(er)(er)言，盡管亞馬遜官方(fang)稱(cheng)已(yi)經售出了(le)數億(yi)臺支持(chi)Alexa的設備，但這些產品(pin)的利(li)潤率往往很低，而(er)(er)且語音(yin)購物等(deng)潛在的收入方(fang)式(shi)也(ye)沒有得(de)到(dao)進一(yi)步發展。
一位了解財務情況的人士曾向媒體介紹，2018年，Echo和Alexa損失了約50億美元。此外，根據海外媒體 Insider 獲得的內部數據，今年第一季度，亞馬遜的Worldwide Digital 部門（包括從 Echo 智能揚聲器和 Alexa 語音技術到 Prime Video 流媒體服務的所有內容）的運營虧損超過 30 億美元。一位(wei)熟悉該部門的人(ren)士(shi)告訴(su) Insider，Worldwide Digital 的絕大部分損失與(yu)亞馬(ma)遜(xun)的 Alexa 和(he)其他設備有關。
甚至(zhi)還有媒體(ti)披(pi)露(lu)，亞馬遜內(nei)部長(chang)期以來一(yi)直把硬件設(she)備和Alexa看(kan)成很有可(ke)能被(bei)砍(kan)掉的(de)項目。殊(shu)不(bu)知，Alexa也(ye)曾經是(shi)眾星捧月，被(bei)認(ren)為是(shi)“未來的(de)計(ji)算(suan)機(ji)”、可(ke)以取(qu)代(dai)手(shou)機(ji)的(de)“下一(yi)代(dai)入口”。
2012年8月31日，四(si)名亞(ya)馬遜(xun)(xun)工程(cheng)師注(zhu)冊了一(yi)(yi)項(xiang)基礎性專利，這項(xiang)專利的(de)(de)內容日后最終演變成了Alexa。2014年11月，亞(ya)馬遜(xun)(xun)在(zai)發布智能音(yin)(yin)箱(xiang)Echo的(de)(de)同時(shi)也發布了語音(yin)(yin)助手Alexa。最初(chu)，Echo只(zhi)是亞(ya)馬遜(xun)(xun)內部倉促推出(chu)的(de)(de)一(yi)(yi)款(kuan)Fire Phone的(de)(de)替代品，持續尋求(qiu)在(zai)硬(ying)件上超越(yue)蘋(pin)果的(de)(de)機會。或許亞(ya)馬遜(xun)(xun)也沒有預料到，Echo一(yi)(yi)舉拉(la)開(kai)了持續多年的(de)(de)智能音(yin)(yin)箱(xiang)熱潮(chao)，成為(wei)了智能家居(ju)的(de)(de)交互與(yu)控(kong)制中樞。
隨后，智(zhi)能(neng)音(yin)箱(xiang)Echo出(chu)現(xian)在了百萬個(ge)(ge)家庭之中，亞馬遜也為此專(zhuan)門成(cheng)立(li)了兩個(ge)(ge)團隊，其中一(yi)個(ge)(ge)負責(ze)繼續(xu)開發(fa)Echo系列產(chan)品的迭代與擴張，推出(chu)了Echo Spot、Show、Dot、Plus等產(chan)品，另一(yi)個(ge)(ge)則專(zhuan)攻Alexa，負責(ze)將Alexa語音(yin)服務植入(ru)更多的硬件與場景(jing)之中。據(ju)介紹，從2017年(nian)到(dao)2018年(nian)，亞馬遜在Alexa和(he)智(zhi)能(neng)音(yin)箱(xiang)Echo上投入(ru)的工作人(ren)員增加了一(yi)倍(bei)，達到(dao)10000名工程師。
但值得注意的(de)是(shi)(shi)(shi)，亞馬(ma)遜(xun)對于智(zhi)能(neng)音(yin)箱Echo的(de)定位并(bing)非只(zhi)是(shi)(shi)(shi)智(zhi)能(neng)家居的(de)交互入口這(zhe)么簡單，Alexa的(de)核心(xin)目標也不只(zhi)是(shi)(shi)(shi)像傳統硬件(jian)公司(si)那樣成為(wei)智(zhi)能(neng)音(yin)箱產品銷(xiao)售的(de)輔助性能(neng)。相反，亞馬(ma)遜(xun)是(shi)(shi)(shi)希望(wang)改變消費的(de)購物(wu)習慣(guan)，使其選擇用語音(yin)助手下(xia)訂單，這(zhe)樣一來(lai)，Echo也就變成了電商(shang)銷(xiao)售的(de)媒介。亞馬(ma)遜(xun)的(de)一份內部(bu)文件(jian)中曾說：“我(wo)們(men)(men)希望(wang)在(zai)人(ren)們(men)(men)使用我(wo)們(men)(men)的(de)設備(bei)時賺(zhuan)錢，而(er)不是(shi)(shi)(shi)在(zai)他們(men)(men)購買我(wo)們(men)(men)的(de)設備(bei)時賺(zhuan)錢。”或(huo)許(xu)也正是(shi)(shi)(shi)這(zhe)樣的(de)定位才使得Echo產品本身的(de)利(li)潤并(bing)不高。
故事的結局已經明朗，智能音箱Echo與語音助手(shou)Alexa并沒有(you)如(ru)預期般掀起商業模式變革(ge)，反而安全(quan)性頻頻被(bei)曝(pu)丑(chou)聞(wen)。曾有(you)報告稱，Alexa每(mei)周會收到10億(yi)次(ci)互動，但其中(zhong)大部(bu)分(fen)對(dui)話都很瑣碎(sui)，比如(ru)播放音樂或(huo)詢問天氣等(deng)命令(ling)，而這顯然很難創造收益。
Alexa為智能家居產業敲響警鐘？
正如(ru)一位(wei)亞(ya)馬遜前雇員對(dui)于Alexa的(de)(de)評價(jia)——Alexa 是想象力的(de)(de)巨大失敗，是一個沒(mei)有把握住的(de)(de)機會。
筆(bi)者(zhe)斗膽加以解讀、延伸——首先，無論是(shi)(shi)(shi)Alexa還是(shi)(shi)(shi)Echo都是(shi)(shi)(shi)基于語音為消(xiao)費者(zhe)提供(gong)各類服務，而(er)(er)對(dui)于購物(wu)(wu)這件事而(er)(er)言，“眼見(jian)為實”可以說是(shi)(shi)(shi)全球(qiu)通用(yong)的消(xiao)費準則，即便(bian)是(shi)(shi)(shi)搭載了顯(xian)示屏的智能音箱在(zai)產品展示方(fang)面也頗受(shou)限制，加之如今(jin)手(shou)機(ji)購物(wu)(wu)非常便(bian)利，企圖用(yong)Alexa改變消(xiao)費習慣更是(shi)(shi)(shi)難(nan)乎其難(nan)，所以是(shi)(shi)(shi)一次“巨大的失敗”。
其次，回(hui)望Echo當(dang)年的(de)(de)橫空出世，智(zhi)能(neng)音箱在全(quan)球市場(chang)中的(de)(de)出貨(huo)量(liang)、用戶粘度(du)等都(dou)在持續提升，語(yu)音控制的(de)(de)便捷性可以說是(shi)推(tui)動智(zhi)能(neng)家居產品(pin)規(gui)模化落(luo)地(di)的(de)(de)重要推(tui)力，這也是(shi)為(wei)何谷(gu)歌、蘋果、小(xiao)米、阿里、百度(du)等一(yi)眾國內外(wai)廠商都(dou)不肯放過(guo)智(zhi)能(neng)音箱這個交互入口。而作為(wei)最早啟(qi)用智(zhi)能(neng)音箱產品(pin)的(de)(de)企業(ye)，亞馬遜(xun)顯然沒(mei)有(you)把握住(zhu)機(ji)會。
對比(bi)友商，蘋(pin)(pin)果HomePod雖然因為(wei)生(sheng)態封閉，在(zai)智能(neng)性與功(gong)能(neng)聯(lian)動方面并不(bu)出(chu)眾，但“為(wei)音(yin)(yin)質(zhi)情懷而(er)生(sheng)”的定位也(ye)使其成(cheng)為(wei)了(le)蘋(pin)(pin)果音(yin)(yin)質(zhi)最好的產(chan)品(pin)；小愛(ai)同學、天貓精靈、小度音(yin)(yin)箱(xiang)等國(guo)內智能(neng)音(yin)(yin)箱(xiang)則是主打生(sheng)態戰術，同時在(zai)語音(yin)(yin)交互層面做足了(le)功(gong)課，不(bu)僅可(ke)以控(kong)制更(geng)多智能(neng)家居設(she)備，同時還能(neng)基于用戶使用數據不(bu)斷優化交互體驗。換言之，友商們是實實在(zai)在(zai)的通(tong)過消費者(zhe)購(gou)買他們的設(she)備來(lai)賺錢。
除(chu)了寄希望于通(tong)過語音(yin)交(jiao)互撬動新的購物模式，以及沒有抓住智(zhi)能(neng)音(yin)箱(xiang)的先發(fa)優勢之(zhi)外(wai)，持(chi)續虧(kui)損以及亞(ya)馬遜此番(fan)將裁員的矛頭(tou)指向(xiang)Alexa也(ye)在(zai)某(mou)種程度上將當下智(zhi)能(neng)音(yin)箱(xiang)產品的隱(yin)憂剖白(bai)在(zai)大眾視野之(zhi)中。
眾所周(zhou)知，亞(ya)(ya)馬(ma)遜(xun)是(shi)互(hu)聯(lian)互(hu)通(tong)標準(zhun)Matter的發起(qi)者之(zhi)一，其(qi)在2022年(nian)度秋(qiu)季硬件新品發布(bu)(bu)會上(shang)發布(bu)(bu)的十余款智(zhi)(zhi)能(neng)硬件產(chan)品都將(jiang)在年(nian)底與Matter兼容(rong)。所以，亞(ya)(ya)馬(ma)遜(xun)如(ru)果想要(yao)轉(zhuan)變戰術，圍(wei)繞Echo進行智(zhi)(zhi)能(neng)家居產(chan)品的生態建設也并非難(nan)事。但前(qian)提是(shi)，智(zhi)(zhi)能(neng)音箱在即將(jiang)到來的互(hu)聯(lian)互(hu)通(tong)時代(dai)下(xia)還能(neng)繼續輝煌嗎？
過(guo)去(qu)，“動口(kou)不(bu)動手”的(de)設備(bei)控制、智能場景啟動令人(ren)們眼前一亮，也(ye)使得智能音(yin)箱(xiang)坐穩了(le)智能家居入口(kou)的(de)寶座(zuo)。未來(lai)，隨著真正的(de)全屋智能在互(hu)聯互(hu)通之下得以實現，越(yue)來(lai)越(yue)多的(de)終端(duan)設備(bei)及其(qi)所觸達的(de)用(yong)(yong)戶(hu)使用(yong)(yong)數據都能夠匯(hui)集(ji)到一起，通過(guo)AI、大數據等技術可(ke)以更加精準的(de)預測出用(yong)(yong)戶(hu)的(de)需求，從而實現“無感(gan)交(jiao)互(hu)”，無需用(yong)(yong)戶(hu)語(yu)音(yin)喚(huan)醒，設備(bei)即可(ke)根據用(yong)(yong)戶(hu)習慣自動完成相應的(de)設置。顯然，智能音(yin)箱(xiang)在無感(gan)交(jiao)互(hu)時(shi)代下便成為了(le)“偽需求”。
此外，多年來，智能音箱的硬件構成都較為固定，大多都是由電源模塊、語音識別模塊、WIFI 模塊、主控芯片、存儲(chu)模塊等組成，企業(ye)的(de)競爭點在于麥克(ke)風陣列適配更智能的(de)識別算法以及背后聯動的(de)產(chan)品生態等等。這也(ye)導致行業(ye)門檻較(jiao)低，當(dang)品牌捆綁不再是優勢(shi)時(shi)，業(ye)內(nei)也(ye)勢(shi)必(bi)會涌現(xian)出(chu)更多在音質、外觀上更加出(chu)眾的(de)音箱產(chan)品。
寫在最后
近(jin)年來，智(zhi)(zhi)能(neng)(neng)(neng)音(yin)箱在(zai)整(zheng)個(ge)智(zhi)(zhi)能(neng)(neng)(neng)家居的滲透(tou)率(lv)與出貨量有目共(gong)睹，在(zai)搭配了顯(xian)示(shi)屏(ping)、攝像頭等輔助(zhu)配件后，其功能(neng)(neng)(neng)也(ye)逐漸豐富。但不可否認的是，智(zhi)(zhi)能(neng)(neng)(neng)音(yin)箱的熱度正在(zai)消(xiao)退(tui)，加之中(zhong)控(kong)屏(ping)這一新(xin)晉交互(hu)(hu)入口的沖擊(ji)，也(ye)為智(zhi)(zhi)能(neng)(neng)(neng)音(yin)箱的發(fa)展又增添了一份不確定性。未(wei)來，在(zai)互(hu)(hu)聯(lian)互(hu)(hu)通的大(da)背景下，全屋智(zhi)(zhi)能(neng)(neng)(neng)將成為現實(shi)，無(wu)感交互(hu)(hu)也(ye)勢必(bi)成為企業(ye)的新(xin)發(fa)力點，屆時，智(zhi)(zhi)能(neng)(neng)(neng)音(yin)箱何去何從？
其實，不僅僅是智能音箱需要面對行業需求轉變所帶來的新挑戰，整個AIoT產業如今都走到了跨越深水區的重要節點，企業需要解決新需求多帶來的技術革新與場景創新問題，同時還要面對疫情、地緣沖突、能源危機等諸多因素造成的供應鏈壓力，可以說，大家的2022年都異常艱難。眾人拾柴火焰高，2022年12月7日，智次方·物聯網智庫將攜手摯物產業研究院舉辦產業盛會【2022年中國AIoT產業年會暨2023智能產業前瞻洞察大典】，聚集行業專業及資深從業者，共同探討凜冬之下，物聯網企業如何尋求新機遇。
12月7日 深圳
“2022中國AIoT產業年會暨2023智能產業前瞻洞察大典”
