一種技術的(de)(de)淘(tao)汰(tai)與消亡往往是(shi)悄(qiao)無聲息的(de)(de)。如同英(ying)雄人物的(de)(de)落(luo)幕一般，大眾的(de)(de)目(mu)光往往僅聚(ju)焦于(yu)那些閃(shan)光的(de)(de)時刻，在砰然一聲倒(dao)地之時，似乎都(dou)是(shi)落(luo)寞(mo)而寂靜的(de)(de)。
這樣的情況也同樣適用于曾經在物聯網低功耗(hao)廣域（LPWA）網絡技術(shu)中與LoRa并駕齊驅(qu)的Sigfox。
同(tong)樣作為(wei)采用非授權(quan)頻譜的物(wu)聯網技(ji)(ji)術(shu)，如今的LoRa可謂如日中(zhong)天(tian)，不(bu)僅(jin)成為(wei)了國際電信聯盟（ITU）批準(zhun)的物(wu)聯網國際標(biao)準(zhun)，市場研究公(gong)司也對其前景普遍看好，而Sigfox卻在(zai)過去幾(ji)年間遭遇(yu)了迥然不(bu)同(tong)的命運安(an)排，推動這一技(ji)(ji)術(shu)發(fa)展的法國公(gong)司已經在(zai)進(jin)行破產(chan)申請。
雄心勃勃的過往
總部位于法國圖盧茲的Sigfox公司，宣稱其運行在902 MHz頻率的技術可以為智能電表和其他不需要太多帶寬、數據傳輸量較小的數十億設備提供網絡連接，而其優勢在于成本要比采用授權頻譜的蜂窩物聯網技術低得多（LoRa的營銷口徑與此類似）。曾有報道稱，Sigfox芯片在(zai)部分市場可以(yi)以(yi)每年(nian)每臺設備低至1美元的價格提(ti)供連接服(fu)務(wu)。因(yin)此，該公司(si)聯合創始人Ludovic Le Moan認為(wei)，向其他公司(si)授權該技術將是(shi)一件(jian)有利(li)可圖的事情。
事實(shi)上(shang)，LPWA技術(shu)(shu)首(shou)先是(shi)從非授權頻譜技術(shu)(shu)開(kai)始發展的(de)(de)，Sigfox公司首(shou)先進(jin)入了這一領域，LoRa隨(sui)后也跟進(jin)市(shi)(shi)場。而由于先發優勢，以(yi)這兩種技術(shu)(shu)為(wei)代表的(de)(de)LPWA技術(shu)(shu)曾(ceng)一度全(quan)球范圍內占據(ju)一定的(de)(de)市(shi)(shi)場優勢。
過往報道(dao)顯示(shi)，截(jie)至2016年(nian)(nian)底，Sigfox技術覆(fu)(fu)蓋了美國20%的(de)人口，當(dang)時Sigfox網絡覆(fu)(fu)蓋了100多個美國城市。2017年(nian)(nian)當(dang)時，Sigfox稱(cheng)已在超(chao)過36個國家提(ti)供網絡連接。包括(kuo)法(fa)國Orange、西班牙電(dian)信(xin)（Telefonica）和歐(ou)洲有線電(dian)視公(gong)司Altice等運營商都宣布與Sigfox達成了合作交易。
2015年(nian)初，韓國SK電訊與西班牙電信(xin)共(gong)同(tong)參與了Sigfox的(de)(de)一(yi)輪金額(e)達到1.15億美元(yuan)的(de)(de)融資(zi)(zi)。在(zai)2016年(nian)的(de)(de)E輪融資(zi)(zi)中(zhong)，Sigfox宣布獲得(de)了約1.59億美元(yuan)資(zi)(zi)金，用于加速其全球網絡部(bu)署和擴大覆蓋(gai)范圍。這輪融資(zi)(zi)也(ye)表明當時(shi)的(de)(de)Sigfox是非(fei)常具(ju)有吸引力的(de)(de)。市場研(yan)究公司Ovum（現(xian)Omdia）甚至(zhi)在(zai)一(yi)篇(pian)報告(gao)稱，Sigfox是當時(shi)LPWA網絡技術公司中(zhong)最(zui)引人注目的(de)(de)一(yi)家。不過，Sigfox在(zai)2016年(nian)的(de)(de)總(zong)收(shou)入(ru)僅為3600萬美元(yuan)左右(you)。
在這(zhe)樣的背景下(xia)，Sigfox曾一(yi)度雄心勃勃地想(xiang)要(yao)成為(wei)物(wu)聯網市場(chang)的核心技術(shu)提(ti)供(gong)者(zhe)。
然而，Ovum在2017年11月的報告稱，Sigfox網絡增長似乎從當年第三季度(du)開始陷入停滯狀態。Light Reading當時也報道稱，盡管西班牙(ya)電信和Altice與Sigfox簽署了合(he)作(zuo)協議，但兩家公司(si)都沒有在其(qi)網絡中(zhong)大量使用(yong)Sigfox技術。
作(zuo)為對(dui)比，當時的(de)NB-IoT和(he)LTE-M技(ji)術發(fa)展勢頭則(ze)呈現(xian)上(shang)升狀態。全(quan)球范圍(wei)內不(bu)少電信運(yun)營商都開始進行全(quan)國(guo)性(xing)網(wang)絡部署。而LoRa技(ji)術的(de)重要倡(chang)導者美國(guo)Semtech公司中(zhong)國(guo)區(qu)(qu)銷售副(fu)總裁黃(huang)旭東在(zai)2021年10月表示(shi)，目前LoRa在(zai)全(quan)球已部署超過220萬(wan)個網(wang)關、2.8億個終(zhong)端(duan)節點，LoRaWAN已覆蓋(gai)171個國(guo)家和(he)地區(qu)(qu)。
倒塌并非一朝一夕
實際上(shang)，2017年(nian)(nian)開始(shi)，Sigfox就(jiu)陷入了公(gong)(gong)司(si)管理(li)層(ceng)之(zhi)間的權力爭斗。媒體報道稱，Sigfox公(gong)(gong)司(si)共同創(chuang)始(shi)人(ren)兼CEO Ludovic Le Moan與前任副總(zong)裁Xavier Drilhon在公(gong)(gong)司(si)的長期戰略(lve)上(shang)意(yi)見不(bu)合，Xavier Drilhon要求徹(che)底改變現(xian)有商業模式，在未能達成(cheng)意(yi)見統(tong)一(yi)后，Xavier Drilhon于2017年(nian)(nian)3月離(li)開了Sigfox公(gong)(gong)司(si)。自其離(li)職(zhi)(zhi)后，Sigfox公(gong)(gong)司(si)多(duo)位(wei)其他(ta)位(wei)高管也紛紛退(tui)出(chu)或被迫離(li)職(zhi)(zhi)。
當時就有(you)分析稱，Sigfox在發展上有(you)些眼高手低(di)，過于(yu)超前(qian)。Sigfox的(de)策略(lve)不是集(ji)中聚焦在少數地理(li)區(qu)域市場和(he)行業(ye)領域，而(er)是決(jue)定開發一個滿足各種需求的(de)全球性能力(li)，即(ji)使有(you)時候其(qi)技(ji)術看(kan)起來并不適合(he)完成這些任務(wu)。同時，Sigfox曾因對其(qi)技(ji)術生態系統的(de)嚴格(ge)控(kong)制而(er)備(bei)受指責，同時也(ye)因要(yao)求基(ji)于(yu)Sigfox網絡的(de)合(he)作(zuo)伙(huo)伴(ban)需要(yao)分成大量服務(wu)收入而(er)備(bei)受批(pi)評。
在經(jing)歷(li)了(le)大批高管離(li)職(zhi)后，該(gai)公(gong)司(si)還持續(xu)遭遇了(le)首次公(gong)開募股（IPO）計劃延(yan)遲、一再無法(fa)(fa)實現財務目標等阻(zu)礙，由此(ci)使這家(jia)(jia)法(fa)(fa)國公(gong)司(si)一路走衰，最(zui)終掉入了(le)破(po)產管理的(de)深淵。根據法(fa)(fa)國法(fa)(fa)律，這家(jia)(jia)資(zi)不抵(di)債的(de)公(gong)司(si)將(jiang)能夠在未來(lai)不到六(liu)個月的(de)“觀察期”內繼(ji)續(xu)運營，同時繼(ji)續(xu)尋找買家(jia)(jia)。
Sigfox甚至將其技術采用周期慢于預期歸咎于新冠疫情帶來的(de)(de)市(shi)(shi)場環(huan)境惡化。“這(zhe)些(xie)因素(su)結合在一(yi)起，嚴重影(ying)響了公司的(de)(de)財務狀況，尤其是債務水平，這(zhe)使得在競爭(zheng)日益激(ji)烈的(de)(de)市(shi)(shi)場中加(jia)快Sigfox的(de)(de)發展變得困難，”它在關(guan)于破(po)產的(de)(de)聲明中表示。
然而，當我們(men)回顧(gu)過去幾年Sigfox的(de)(de)(de)發(fa)展軌跡(ji)時(shi)可(ke)以發(fa)現，盡管(guan)新冠疫情帶來的(de)(de)(de)打(da)擊可(ke)能是致命的(de)(de)(de)，但早在(zai)病毒來襲之前，Sigfox就已(yi)經滿身瘡(chuang)痍。到宣布破產之時(shi)，Sigfox技術僅在(zai)全(quan)球范圍內(nei)支持了(le)(le)2000萬(wan)個連(lian)(lian)接，這比(bi)(bi)該公(gong)司之前的(de)(de)(de)預期目標要小(xiao)得多。作(zuo)為對(dui)比(bi)(bi)，愛(ai)立信(xin)此(ci)前估算(suan)，全(quan)球的(de)(de)(de)廣(guang)域(yu)物聯網連(lian)(lian)接數在(zai)2021年達到了(le)(le)21億，2000萬(wan)在(zai)其中所占比(bi)(bi)例之小(xiao)，簡直可(ke)以說是微乎(hu)其微。
圖片來(lai)源：《愛立信移動市(shi)場(chang)報告》
Sigfox也曾為挽(wan)回(hui)局面做出(chu)過努(nu)力。為了彌補損失和(he)維持業務，Sigfox在2020年底將其(qi)德國(guo)(guo)網(wang)絡出(chu)售(shou)給(gei)了一(yi)家名為Cube Infrastructure Managers的公司(si)，Cube還收購了Heliot Europe的多數股權，Heliot Europe是奧地利、瑞士和(he)列支(zhi)敦(dun)士登(deng)Sigfox網(wang)絡的所(suo)有者(zhe)和(he)運營商。同時，Sigfox還制定了出(chu)售(shou)其(qi)法國(guo)(guo)和(he)美國(guo)(guo)網(wang)絡的計劃。此前幾(ji)輪融資讓該(gai)公司(si)得以維持運營，但Sigfox顯然一(yi)直在燒錢(qian)。
另一項節省(sheng)成本(ben)的(de)(de)舉(ju)措是在(zai)2021年(nian)2月，當時Sigfox與Google Cloud簽署了一項協議，“以(yi)擴(kuo)展(zhan)其云基礎(chu)設施(shi)并(bing)擴(kuo)展(zhan)其物聯(lian)網服(fu)務組合”。當時，Sigfox 表(biao)示，它(ta)需要一個更具可擴(kuo)展(zhan)性的(de)(de)解決方案(an)，使其能(neng)夠(gou)“每月使用(yong)存儲在(zai)云中的(de)(de)數(shu)據處理來自連接到互(hu)聯(lian)網的(de)(de)設備的(de)(de)數(shu)十億(yi)條消(xiao)息”。
但專(zhuan)注于幫助(zhu)企業更好地利用(yong)聯網設備產生的(de)數據的(de)戰略重心(xin)顯然(ran)沒有取得成效。高管們繼(ji)續來(lai)來(lai)去去，反映(ying)出了(le)Sigfox非常不(bu)穩定的(de)公司領導局面(mian)。前述該公司聯合創始人Ludovic Le Moan最終于2021年辭職，讓位于Jeremy Prince，Jeremy Prince是其美(mei)國(guo)業務(wu)的(de)前任(ren)負責(ze)人。
不過(guo)，Sigfox在(zai)其(qi)破產聲明(ming)中(zhong)堅(jian)稱，它仍得到了股東的支持，其(qi)此(ci)前的股東包括英特爾和(he)法國投資基金。現(xian)在(zai)的問題是(shi)(shi)其(qi)剩余資產是(shi)(shi)否還(huan)有吸(xi)引力(li)，以及Sigfox技(ji)術(shu)是(shi)(shi)否有任何(he)未來。
不進則退腹背受敵
在Sigfox的燒錢和內(nei)耗中，其(qi)競爭(zheng)技(ji)術(shu)——既包括同為(wei)非授權頻(pin)譜LPWAN技(ji)術(shu)的LoRa，也包括授權頻(pin)譜物聯網(wang)技(ji)術(shu)（也即蜂窩物聯網(wang)技(ji)術(shu)）的NB-IoT和LTE-M，都在一(yi)刻不停地飛(fei)速(su)發展著。
從(cong)技術(shu)層(ceng)面來看(kan)，非授權(quan)頻譜(pu)物(wu)聯(lian)網技術(shu)屬(shu)于(yu)專屬(shu)技術(shu)，其特點為(wei)非開放標(biao)準。而(er)蜂窩物(wu)聯(lian)網技術(shu)是開放技術(shu)，基于(yu)3GPP標(biao)準。而(er)無論是非授權(quan)頻譜(pu)還是授權(quan)頻譜(pu)物(wu)聯(lian)網技術(shu)，它們都有(you)類似(si)的性能。這些性能體現在：低功率(lv)，模塊低成(cheng)本，覆蓋范(fan)圍廣，電池續航能力(li)強。
GSMA物聯(lian)網項目執行(xing)總(zong)監(jian)Shane Rooney博士此前接受C114采訪時曾指出，兩者的(de)差異并不見得是在技(ji)(ji)術(shu)(shu)層(ceng)面(mian)，而(er)是一個客(ke)戶為什么會(hui)選(xuan)擇(ze)使用(yong)某一種技(ji)(ji)術(shu)(shu)，也即(ji)用(yong)戶具(ju)體的(de)應用(yong)場景和關注點上。“很(hen)多一開始采用(yong)LPWA技(ji)(ji)術(shu)(shu)的(de)用(yong)戶，對他(ta)們(men)來說，首先需要標準(zhun)化(hua)的(de)技(ji)(ji)術(shu)(shu)，其次是安全，最(zui)后是可延(yan)展的(de)。所以他(ta)們(men)需要和可信賴的(de)提供(gong)商進行(xing)合作，要確保(bao)服務提供(gong)商未來五年十年都依然支持他(ta)們(men)的(de)服務，他(ta)們(men)同時也希望有一定的(de)靈活度。而(er)蜂窩(wo)物聯(lian)網技(ji)(ji)術(shu)(shu)的(de)標準(zhun)化(hua)和持續演進就提供(gong)了這樣(yang)一種保(bao)障(zhang)。一開始選(xuan)擇(ze)采取非授(shou)權(quan)頻譜技(ji)(ji)術(shu)(shu)的(de)運(yun)營商，慢(man)慢(man)地都會(hui)轉(zhuan)向授(shou)權(quan)頻譜技(ji)(ji)術(shu)(shu)上來。”他(ta)這樣(yang)表示。
2021年11月發布的《愛立信移動市場報告》顯示，2021年全球蜂窩物聯網連接數達到19億，到2027年將達到55億，年復合增長率高達19%。并且隨著蜂窩技術的演進，2021年，寬帶物聯網（4G/5G）的發展將超過2G和3G，在全球物聯網應用中占有最大份額。
圖片(pian)來源(yuan)：《愛(ai)立(li)信(xin)移動(dong)市場報告》
事實上，包括(kuo)沃達豐高管和Shane Rooney博士都(dou)曾預(yu)言過部分非(fei)授權頻譜物聯網技(ji)術的消亡。而(er)Sigfox則不幸被(bei)其(qi)言中。
對比之下，另一種非(fei)授權頻譜(pu)技術(shu)LoRa的命運就完全(quan)不同了(le)。2021年(nian)12月，LoRa聯盟表示，國際(ji)電信聯盟（ITU）已經(jing)批準(zhun)了(le)LoRa成為物聯網國際(ji)標(biao)準(zhun)。LoRa聯盟宣稱，全(quan)球(qiu)已有超過(guo)155家(jia)主要移動網絡運營(ying)商部署了(le)LoRaWAN標(biao)準(zhun)，超過(guo)170個國家(jia)都可以使用該標(biao)準(zhun)，并且數(shu)字還在(zai)持續(xu)擴大。
“NB-IoT的(de)模(mo)式是運(yun)(yun)營商組網(wang)，在這張(zhang)網(wang)絡上運(yun)(yun)行設備產(chan)生流量后向(xiang)其付費。他們的(de)優勢是采(cai)用(yong)授權的(de)頻段。這與(yu)LoRa技(ji)術(shu)采(cai)用(yong)自由頻段進(jin)行創新的(de)模(mo)式是不同(tong)的(de)。”Semtech公司中(zhong)國區銷售副(fu)總裁(cai)黃旭東曾(ceng)向(xiang)C114分(fen)析稱，而(er)LoRa技(ji)術(shu)只是提(ti)供了一種連(lian)接技(ji)術(shu)，客(ke)戶可以自由地進(jin)行應用(yong)和開(kai)發(fa)。發(fa)展LoRa技(ji)術(shu)既(ji)可以采(cai)用(yong)標(biao)準的(de)LoRaWAN技(ji)術(shu)，也可以進(jin)行私有協議(yi)組網(wang)，這完(wan)全(quan)可以根據(ju)客(ke)戶需求來進(jin)行選擇。
值得注意的是(shi)，中國市(shi)(shi)場是(shi)LoRa最重要的市(shi)(shi)場之一(yi)。自(zi)2014年進入中國市(shi)(shi)場以來，LoRa已成長為(wei)一(yi)種(zhong)成熟(shu)的物(wu)聯網通信(xin)技術，并且打(da)造了健壯的生(sheng)態系統(tong)。據黃旭東介紹，除了傳(chuan)統(tong)優勢的水計表市(shi)(shi)場，LoRa去(qu)年在電網、安(an)防、消防、智慧(hui)工廠、智慧(hui)園區、智慧(hui)樓宇、智慧(hui)工業等垂(chui)直市(shi)(shi)場也取得了成倍(bei)的增長。
截至宣布破產，全球大約(yue)有75家運營(ying)商在(zai)一(yi)定(ding)程度上采(cai)用了(le)(le)Sigfox技(ji)(ji)術。Sigfox 還聲(sheng)稱，其技(ji)(ji)術覆蓋了(le)(le)約(yue)14億人(ren)口，每天為多達5000名客戶處理約(yue)8000萬條(tiao)消息。然(ran)而，該(gai)技(ji)(ji)術的(de)消失在(zai)行業中幾(ji)乎不會(hui)產生(sheng)任何漣漪。不幸的(de)是(shi)，Sigfox消亡的(de)可能性(xing)多年(nian)來一(yi)直在(zai)劇(ju)本中。也許，故(gu)事的(de)結局一(yi)開始便已注定(ding)。
